定北侯夫妇即日启程，整个胡府迅速行动起来。与来时不同，回去时阿瑶有了身孕，准备的只能更加精心。
胡九龄和宋氏虽然不舍，但也明白女儿已然出嫁，长久呆在娘家显然不现实。早有心理准备，当着一天真正到来时，他们很快适应。
宋氏主持中馈，命人采买回程中可能遇到的东西。其实哪用她准备，催人回京的皇上早已准备妥当，不过她还是想尽当娘的一份心。
胡九龄主外，回京沿路侯府早已打点好，他再去打点有些多此一举。他所能做的，不过是将自己为官积累的一些资本尽可能交给小侯爷。他没有儿子，到这年纪以后也不可能有了，身后这一切注定要交给女儿。女婿这三个月表现他看在眼里，这是个值得他信任的人。
陆景渊起初没将这些放在心上，他不缺权柄。广平候临终幡然悔悟，将西北经营多年的势力交给他，加上他多年努力，他手中所握势力足够几代人挥霍。这才是他不想努力的原因，再努力下去太招人恨了。
可他没想到胡九龄跟他这么大一个惊喜。
“胡某多年经商，常与官府打交道，后又亲身为官三年，半生所见所闻，阅历虽称不上丰富，但也算不上贫乏。”书房内，胡九龄三言两语总结完自己这一生。
“爹经商多年，胡家从青城普通商贾跃升至第一绸商；为官三载，江南吏治越发清明，贯朽粟陈、千仓万箱，景渊亦敬佩不已。”
胡九龄摇头：“这一切都是皇上的功劳。若无皇上破格提携，后肃清朝堂，纵胡某胸有千条丘壑，也只能空留叹息。”
“舅舅确实任人唯贤，那也得爹是贤才。”
“无论如何，陛下对胡某有知遇之恩。实不相瞒，胡某有些想法不知从何说起。”
重头戏来了，陆景渊做洗耳恭听状：“爹但说无妨，景渊洗耳恭听。”
“胡某多年与官府打过交道，自己也做过官，注意到个很奇怪的现象。大多数举子金榜题名，入朝为官时，无不是满怀一腔壮志，忧国忧民。如江南官员，这几年新开恩科所取举子，于政务皆勤勤恳恳、兢兢业业。胡某接触过的每一位官员，初为官时皆是如此。可经年累月下来，时日一长他们就变了。或是同流合污、汲汲钻营，或是尸位素餐、敷衍了事，总之再不复当年英姿勃发。”
自己可不就这样？陆景渊想起前几日被阿瑶劝说回京的自己。虽然目的不同，但他的确是懒了。
“爹可知这是为何？”
“千人千面，不可一概而论。可大体看来，不过是日子安逸。有机会更进一步者，自然多方钻营；反之则是当一天和尚撞一天钟，不求有功但求无过。不说他们，胡某自问也没三年前刚上任时勤勉。”
好不容易刷出点好感值，这会陆景渊可不敢答应，进而批判岳父。
“爹不过是熟悉了政务，自然不用如刚上任时操劳。”
“既然你喊我一声爹，那我也不见外，咱们爷俩就句交心的话。人性中的贪婪与懒惰，任谁都无法避免。若是寻常人也就罢了，可主政者若是没了节制，多少人得遭殃。人呐，归根结底还是得有点畏惧。居安思危，才可保安然无虞。”
“居安思危？可危从何处来？”
“只要这官帽不是一直带在头上，心里始终绷着根弦，就不至于无法无天。”
这……妙啊！
究竟是什么样的鬼才，才能在根深蒂固的官僚思维中超脱出来，想出这么个法子！
这完全是给自身套了层枷锁，陆景渊知道这等想法会给朝野上下带来怎样的震动，实施起来又会遇到多大的障碍。可若当真成功，必定会造福万世！
“大人高见！”
陆景渊长揖，以前他尊敬胡九龄完全是因为阿瑶，此时此刻他却是以官场同僚的身份，表达自己的敬仰之情。
“你先起来，”胡九龄亲自把他扶起来，神色郑重：“这法子太过惊世骇俗，稍有不慎便会动摇大夏根基，若真说出来必将引起众怒，到时皇上都不一定能保住你。老夫只有阿瑶这么一个女儿，宁愿将这事带进棺材里，也不忍心看她落到那等下场！”
他只提了对女儿的重视，并没有提女婿，这点反而让陆景渊更加信服。
“阿爹放心，景渊定不会让他们娘俩受一点伤害。”
若是先前陆景渊只是被阿瑶劝动的话，在听了胡九龄一番话后，他已经找到了新的目标。先前他总担心自己功高震主，可若此事能成，他再也不用担心子孙后代。
不过胡九龄的话他听进去了，一定要慎重。
准备了几日后，在一个风和日丽的日子里，鉴湖码头上，定北侯府的船队终于要启程。
一大早，夫妻俩收到了一份特别的礼物。得知阿瑶有孕，往日青城受过胡家恩惠的百姓自发组织起来，每家贡献一件家中康健之人穿过的衣裳，有锦绣楼最巧手的绣娘拼接成了一件百家衣。说是穿过的，其实也就是意思意思穿那么一次。青城富庶，寻常百姓家不缺那么件衣裳，给郡主娘娘的东西当然要最好的。
这件百家衣，寄托了青城百姓对于阿瑶最真挚的祝福。
怀中做工精美的衣裳冲淡了离愁憋屈，站在船舷上，望着岸边自发送行的青城百姓，阿瑶眼眶湿润。她暗下决心，让苏小乔多招些长工，活不够做得，那就每个人少做点，多些休息时间。她宁愿自己少赚点，也要让这些淳朴的百姓多得些实惠。
号角声响起，在胡家夫妇下船时，被忽略的离愁悉数涌出。
楼船离案，岸边胡九龄和宋氏逐渐缩成黑点大小，压抑着的泪水终于流下来。
“明年考核岳父应该会进京，到时我们一家团聚。”一直陪在她身畔的陆景渊低声耳语。
阿瑶定定地看向她，在他肯定的目光中，她收住泪，抚摸着肚子眺望岸边，目露期待。
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