大熙长宁二十五年十二月二十六
昨晚疲累，加之漪园安宁，以致于姜寂初一夜安眠醒来后才发觉竟已辰时三刻。
步千语端着早饭过来时，看到她家姑娘正坐在茶案后对着轩窗出神，便笑了笑道：“这轩窗上的细雕花昨晚便看过了，如今姑娘又看什么呢？”
“无事。”姜寂初吹了吹后将一勺紫米粥送入口内，只觉味道甚好，抛开贡米的功劳不谈，单这火候便是极难掌握的，不觉多用了半碗，目光随意瞥到她拿进来的木盒，问道：“那是什么？”
步千语收着碗筷，回道：“阴将军告诉我说，殿下留话，要姑娘自己打开看。”
姜寂初点了点头，知道他卯时便要上朝，也没多问别的，打开木盒后，果然是那枚遗落在王府的姜氏玉佩，被一方素帕仔细包裹着，安安静静地躺在里面。
“阴林呢？”
步千语道：“姑娘问阴将军？他在前院呢......我们这便要走吗？”
姜寂初点点头，起身理了理衣衫说道：“借宿一晚，总要去打个招呼再走。”她轻轻合上木盒，并未带走那枚失而复得的玉佩。
屋外雪已停了，姜寂初在廊下故意走的慢些留心细赏，昨晚夜深檐下灯笼光微弱，加之雪实在是大，尚未来得及好好看园子便被他拉去屋中取暖。如今细看，才知大部分竟是按照紫林峰布景的，一时间竟有些难说的感触。
王府红梅，漪园青玉石林，他定是思极念极了竹苏，才会令人如此仔细布置以作些许安慰。
行至前厅，阴林刚好等候在此，朝她作揖行晨礼道：“姑娘。”
姜寂初亦点头回了半礼，随后说道：“劳你同他讲，我今日还有些事，那盒子里的东西不便随时带在身上，便借他这清幽地方先替我留存几日，年后，我自会再来取。”
“好，姑娘所言阴林必会带到。”他稍后将她们送至门前，看着她们离开后方才转身回去。
从漪园离开后，姜寂初故意带着步千语绕了些路才辗转来到南郊的原定地点，这间铺子是做糕点生意的，虽不能和盛名鼎鼎的秋绵斋相提并论，倒也还算有些拿得出手的吃食，加之便宜实惠，巳时过后倒有不少百姓来到店中挑选新鲜糕点，伙计们忙前忙后，生意十分红火。
未免突生枝节，姜寂初蒙面而来，步千语寻了半天两人才找到一处空桌坐下，半晌便有人前来招待，她们看似随意选了几样糕点：紫云糕选三份紫薯，六份枣泥，绿豆糕要三份，一份带走，一份堂食，另外一份犒赏伙计。
寻常又说了几句后，便有人来引着她们两人去了后庭。
没成想，江琉竟只身等候在此，手下人说，他今早卯时便已到了。
“阁主。”他走上前来行礼，轻声道，“您请周副阁主调查的事有些眉目，他说不知阁主何时办完事回程，故遣我过来将消息告知。”
她面纱始终未摘，只是点了点头，带江琉出了糕点铺一直往南直行。
估摸着时辰，她直接带他来了南郊外十里处的林间旧院，步千语守在竹苑外，他们两人在房中坐下之后，他说道：“阁主离开雁山的第二日便有消息传回，周副阁主简单整理后，叫我带过来。”
姜寂初环顾四周，深知这小院早已荒废数年，不可能是今日这般一尘不染的样子，连案上茶具都摆弄备好，她想听些解释，便问道：“这屋子有人事先来过了？”
江琉耐心说道：“是周副阁主交代的，此处是今日江阁主与大辰赫连阁主相约之地，如此，东道一方为保险起见，便不可提前泄露地点，否则有国别相隙之嫌，日后合作难免不便。所以他嘱咐我来收拾布置，不必经别人的手，叫江阁主放心。”
没有任何异议，姜寂初淡淡笑着赞许道：“如此，倒是周副阁主思虑周全。”
如今她刚刚继任雁山，身边人尚未相熟，若因此而出差错，轻则是她这个江湖后辈失了颜面，重则被大辰山庄的人看出端倪，日后共事难免因此而落入下方。
周桐此举便是实打实地为山庄着想，同样，也在为她着想。
江琉煮茶的时候，姜寂初便打开来看他带来的一封书信，没想到，原本不算什么秘闻的事情，她也只是想要粗浅了解一番，并未想现在就深究，谁知查了将近二十天，竟只写了两页纸。
栾城夕氏从未与任何士族交恶，也从未明里得罪过任何势力，倒是她因为此次调查才知道，原来外祖家二房舅舅也就是栾城夕氏嫡次子夕廖，曾经私底下抚养过华家子弟直到送他入军。
往下看，才知寥寥数语的分量之重。
那个被夕氏抚养过的华家子弟不是别人，正是栾城旧案的获罪者：东境主将华长亭。
她不知道夕氏与华家有此渊源，她甚至见都未见过这位自幼在外祖家长大的华将军，直到那年她听闻他名字的时候，便是整个栾城已陷地狱之变，无可挽回。
可单单抚养一事而言并无不妥，在她尚未出生的时候，夕氏便是天下首屈一指的名门望族，若有两姓交好，则可以将弟子送来夕氏抚养，此乃最易理解的人情世故。
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