一味退让的真宗没有盼来他想要的结果，咸平五年四月，辽军再一次南侵，宋辽两军在望都（今河北望都县）大战，宋军战败，辽军大肆劫掠之后扬长而去。六月，就在北宋割让西北五州给西夏之后，李继迁再一次率军攻打麟州，守军英勇抵抗，李继迁没能得逞。
辽国和西夏无休无止的侵扰让真宗疲惫不堪，而当时对于如何处理国际关系，是打是和？如果是打该怎么打？如果是和该怎么和？朝中始终没能形成统一意见。
当时的朝中，吕端已经病逝，懂军事的张齐贤被撵出了中枢，三位宰相分别是老宰相吕蒙正、向敏中和李沆。吕蒙正年事已高，李沆虽是真宗的老师，政治上却是推行黄老之治，讲究“修文徳来远人”这种虚无缥缈的主义。就剩个向敏中，向敏中是历经了枢密直学士、同知枢密院事和参知政事多个官职才提拔上来的宰相，懂军事懂政治，该是真宗重点仰仗的对象。
真宗需要宰相们的鼎力支持，而宰相们呢？却给真宗来了个黑色幽默。
咸平五年冬天，一个叫薛安上的人向官府告状，说自己的后妈，寡妇柴氏带着家产要嫁给前宰相张齐贤，这是转移家产，自己坚决不答应，可柴氏又非要嫁，请官府给个公道。
薛安上的父亲叫薛惟吉，死的早，薛惟吉的父亲叫薛居正，嗯，前朝宰相。
开封府一接到这桩案子全体官员都头大，这一个寡妇牵涉到了两个宰相，官员们不敢做主了，只好把案子上报给皇上。
真宗的人生信条是多一事不如少一事，本着这个原则，他单独安排了官员审理柴氏，本以为差不多得了，两边都安慰安慰意思意思把事儿解决了，结果柴氏可不买朝廷的账，所述口供与薛安上完全不一样。
眼看着柴氏不肯善罢甘休，真宗只好安排御史来审理此案，柴氏虽然是个寡妇，战斗力却让人联想起黑寡妇斯嘉丽，战斗力极强，御史一接手好像让她得到了某种鼓励，居然去敲响了登闻鼓。
登闻鼓是什么我们前面已经讲过了，本来想着悄悄解决，结果造成了公众事件。真宗无奈，这女人实在太彪悍，于是安排御史务必要仔细审理。
御史审理的结果：宰相向敏中花低价买下薛家旧宅，又曾向柴寡妇求婚，柴寡妇不答应，向敏中恼羞成怒，遂指使薛安上诬告柴寡妇。
真宗把向敏中叫来问话，向敏中解释道，自己老婆刚刚去世，怎么可能这个时候再娶？自己从来没曾向柴寡妇求婚。
真宗相信向敏中，不再过问案件，可柴寡妇实在是战斗力极强，告状上瘾，再一次敲响登闻鼓。
虽然宋朝是古代王朝不像现在一样，有个热点事件搞得全国都沸沸扬扬，可皇帝毕竟还是要脸的，登闻鼓一次又一次的被同一个人敲响，这皇帝的老脸，朝廷的尊严还往哪儿搁？
真宗下令御史台亲自审理，必须审出个结果来。
御史台就是不一样，甫一审理就审出了向敏中强行购买薛家祖宅的事实。
薛居正死后，为了让薛家后人能有个正常的生活保障，宋真宗曾下诏，不许他们卖掉父祖的产业。宋真宗的这番好意，朝臣大多是知道的，当朝宰相向敏中却违旨私购薛家祖宅，这让真宗非常不爽。
鼓破万人捶，树倒猢狲散，盐铁使王嗣宗一向跟向敏中不好，这时也跳出来揭露，说向敏中近来议娶已故驸马都尉王承衍的妹妹，真宗一听更是生气，你不是刚还号称老婆刚死不考虑娶妻吗？当宰相就这么说一套做一套吗？你向柴寡妇求婚怕也是真的吧。
别慌，这个大瓜还没吃完。
御史台继续审理，发现柴氏之所以如此固执地一再上告，原来，是有人在背后指使。薛惟吉遗孀柴氏状告向敏中及薛安上，是张齐贤的儿子、时任太子中舍张宗诲教的。进一步审问柴氏的心腹仆人，还发现她埋藏了金贝财宝约两万缗。
一个寡妇，居然带出了三个宰相，两个还是本朝宰相，真宗的脸面都没处搁了，轻易不处理人的真宗忍无可忍，下令把涉案的一干人等全部依法处理。
向敏中被罢相，张齐贤和儿子被贬官，至于柴寡妇，罚款并赎回薛家祖宅。
这个柴寡妇，和搅了半天，搞得两个宰相都结束了政治生涯，自己赔了夫人又折兵，图个啥呢？
经过了这么一折腾，真宗已经被恶心坏了，他就不明白了，这帮宰相们都搞的什么名堂，不是装白莲花就是丢人现眼，没一个靠得住的。
这时候，他需要一个有魄力、能力强、敢担当的宰相。
真宗想起了寇准。
不过很奇怪的是，从至道三年到咸平五年这五年里，寇准却没在中央政府。
一切都要从赵光义活着的时候说起，寇准第一次被免职又起复任职参知政事之后，由于吕端大事儿小事儿都让着他，寇准在朝中越来越独断专行。
至道二年的春天，赵光义率文武百官搞了一次郊祀，古人重礼，如此大型礼仪结束之后，按照制度要给百官升官加薪，这种大事当然也是寇准亲自主持。吏部把拟定的升职人员名单报到寇准那里，寇准一看，发现一个人：冯拯。
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