于情庆王和恭王都是孝宗亲生嫡子，于理庆王年长，故正常情况下，太子之位最终应该归属于庆王。但就是对于庆王和恭王两个孩子，孝宗仍有所偏袒，格外喜欢恭王。
十指连心，可十根手指伸出来也有长有短，庆王一向内向沉默，孝宗总觉得孩子有些软绵绵，不像自己年轻时候雄姿英发，欲与金贼试比高的那份豪情壮志。反观恭王，英气十足与当年的自己颇有几分相似，看起来更适合继承大统。
究其深层次原因，这么多年来孝宗一直没有放弃北伐恢复中原的梦想，随着自己年事已高，如果自己真的完不成，也要选一个有朝气的、有希望北伐的继承人。
孝宗想立恭王为太子，却又担心因为废长立幼遭遇阻力，于是便将立太子一事长期搁置。
太子不定，就算两位皇子不争，背后的政治势力也会斗翻天。为了朝廷的稳定，乾道六年八月，时任首相虞允文上疏请求尽快立太子、定大计。
越过庆王立恭王势必会引起朝臣反对，但孝宗还是决定立恭王为太子，之所以不担心朝臣反对，是因为首相兼独相的虞允文同意。
庆王毕竟不是长子，在与恭王两人同为嫡子的情况下，优势并不明显，加上虞允文的支持，乾道七年二月，孝宗终于下诏册封恭王赵惇为皇太子。
赵惇当上太子之后，曾一度表现出明君的样子，南宋效法北宋储君尹京，赵惇在做临安府尹期间勤政爱民，明察秋毫，把临安城管理的井井有条，孝宗看在眼里喜在心里，觉得自己后继有人了。
因此，在赵构死后，悲伤过度的孝宗才会生出让太子参政的主意，也许是执政多年已然厌倦，也许是年老体衰自感无力恢复中原，在为赵构办理完虞祭、制定完赵构宗庙礼乐、汇编完赵构全部御笔之后，淳熙十六年二月孝宗下诏退位，把皇位禅让给太子赵惇，自己继续为赵构守孝。
诏书一下，举朝哗然，许多朝臣上疏反对：太上皇刚刚驾崩，国家需要孝宗主持大局，此时就匆匆禅位给太子实在不妥。
有意思的是，除了希望孝宗主持大局外，还有一部分大臣的上疏中额外提到了一个不应禅位的原因：太子妃李氏不足以母天下。
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