序言
明朝嘉靖皇帝的内阁首辅，平民出身的状元宰相顾鼎臣（1473—1540），至今在家乡苏州昆山市乃至江浙沪民间，仍然是知名度极高的一位历史人物。百姓称赞他为官一任，造福一方；表彰他为命请命，上奏嘉靖皇帝为东南百姓减轻税赋，为家乡昆山筑城抗倭；赞扬他是一位清正廉洁，鞠躬尽瘁，病殁任上的清官、好官。家乡父老感恩戴德，为他建造祠堂，树碑立传，编着故事、演出戏剧，脍炙人口的“一餐饭双玉块”戏剧故事至今广为流传。虽然历经五个世纪的风云变幻，顾鼎臣在家乡苏州昆山市人民的心目中，仍然是家喻户晓、有口皆碑的一位鼎鼎大名的平民宰相。
有关顾鼎臣的书刊流传至今的有光绪丙申（1896年）上海文艺书店出版的石印本《绘图秘本弹词一餐饭双玉块》、石印本宣卷《玉块》等。在《吴郡名贤图像赞》中，评价顾鼎臣是“泽被东南，功存桑梓，名炳青史”的救时良相。在文艺界，顾鼎臣已被戏剧化成舞台传奇历史人物，虽然他已经逝世四百七十多年，但是时至今日，网络视频上仍然在播放由着名评弹艺术家张鉴庭创作加工的长篇评弹《顾鼎臣》。有关顾鼎臣的戏剧有越剧、婺剧《合连环》、沪剧、锡剧《顾鼎臣》（又名《一餐饭》、《林文秀》），这些戏剧已经成为传统保留剧目，至今盛演不衰，闻名遐迩，誉满江南。许多老一辈的苏州人都是听着苏州评弹《顾鼎臣》长大的。
顾鼎臣不仅政绩卓着，而且才华出众，一生着作颇丰，有《未斋集》二十二卷，收录于《四库总目》，《文康公集》二十四卷，《文康奏议》一卷，《明朝状元图考》五卷。顾鼎臣喜好音乐戏曲，其散曲作品收录于《南北宫词记》。顾鼎臣还是一位书法家，他的书法飘逸清秀，柔韧妩媚，其墨迹收录于明代王世贞的《国朝名贤遗墨》。他对中医药和民间秘方研究颇深，着有《经验方》一卷，尤其擅长医治眼科疾病，并有独到之处，着有《医眼方论》一卷。
顾鼎臣天生性格温和忠厚，但是为官刚正不阿，从来不参与朝廷权臣党同伐异的争斗，以至于《明史》对他作出不公正的评价：“夏言当国专甚，鼎臣素柔媚，不能有为，充位而已。”正确地说，权臣夏言在朝中结党营私，独断专行，顾鼎臣总是以朝政大局为重，为维系内阁的团结合作而忍辱负重。他柔中有刚，忠厚不媚，明知嘉靖昏庸无道，夏言独断专行，满朝文武官员不能有所作为，却偏偏仗义执言，为民请命，秉公上疏。他在其位，谋其政，做了大量利国利民的实事。例如，嘉靖十年，京畿淫雨连绵，水灾肆虐，顾鼎臣极力上疏救济赈灾，并作《大雨》诗反映灾民疾苦。他屡次上疏“东南赋役失均”，并“屡陈其弊”。在顾鼎臣坚持不渝地努力下，嘉靖皇帝终于饬命裁减田赋，减轻江南繁重的赋役。在民间更有顾鼎臣上疏“修筑昆山城以抗击倭寇侵扰”的感人事迹。直至临终前顾鼎臣还上疏嘉靖皇帝，竭力主张整顿盐赋制度，充实国库财力；根治黄河水患，大力兴修水利；建议在北方试验种植稻子，以缓解大运河的漕运压力；建议加强宣府、大同、山西、蓟州、辽东的边防军力，以保障京师安全。大量史料证明，顾鼎臣不失为一位关心百姓疾苦，对朝政大事有独到决策，文韬武略，尽心辅佐，清正廉洁的好官、清官。
《明史》卷一百九十三：“词臣以青词结主知，由鼎臣倡也。”其实也有失公允。所谓“青词”是道教设坛打醮、炼丹求仙时，诵念焚烧给天神的一种奏章表文，通常为骈体文，因为要用毛笔誊写在青藤纸上，所以称之为“青词”。嘉靖皇帝笃信道教，痴迷于长生不老之术，豢养了一批道士，在宫中经常设坛打醮，求仙炼丹，因此需要“词臣”撰写诵念焚烧的“青词”。顾鼎臣文才出众，曾经给嘉靖皇帝撰写过《步虚词》七章，嘉靖非常赏识，并“优诏褒答”。只要仔细研究翔实的史料，不难得出结论，真正以撰写“青词”取宠于嘉靖皇帝的不是顾鼎臣，而是夏言、严嵩、徐阶等权臣，尤其是奸臣严嵩，起先是以撰写“青词”取宠于嘉靖，然后通过陷害、诬告的手段，排挤、打击夏言，攥取内阁首辅职位，独揽朝政大权达二十多年。
谁是贪官、庸官？谁是清官、好官？老百姓心中自有公论。为纪念顾鼎臣“筑昆山城抗倭寇”之功德，在顾鼎臣逝世二十周年，即嘉靖三十九年（1559年），巡抚都御史张景贤上奏于昆山马鞍山慧聚寺法华堂故址修建“顾文康公崇功祠”，至今苏州昆山市马鞍山上仍留有碑记。时至二十一世纪，在苏州昆山人民心目中，仍然念念不忘顾鼎臣“上疏减轻东南税赋，筑昆山城抗击倭寇，仗义执言、秉公而断”的卓越政绩。顾鼎臣是一位廉洁奉公的清官，虽然历经五个世纪的风云变幻，乃至文化大革命破四旧的冲击，在苏州昆山市亭林公园里，顾鼎臣的祠堂、石碑，仍然被呵护、维修得完好如初，毫厘无损，并于1991年被列为第一批文物保护单位，成为永久性纪念圣地。
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