曹操令士兵先是在土包后边挖了个一丈多深的大坑，这样便于后边的操作，然后在大坑的上边架了个木头架子，用绳子吊上柳条筐，将士兵放到坑底，下边的士兵选好方向之后，便开始向前挖掘，而挖出的土则被后边的人用柳条筐装好，系在绳子上拉上地面，再运到树林之中倒掉。
由于曹操安排用来挖洞的士兵人数众多，因此前边的累了，后边的士兵马上换人，所以掘进的度很快，到了当天晚上，这条地道已经向巨鹿方向前进了十几丈远。
为了加快挖掘的度，曹操命人去大营把晚饭送了过来，当天晚上士兵们继续在地道中忙活，好在洞中可以点上蜡烛，外边也看不到，而今天又是二月十六，天上明月当空，将大地照的很亮，丝毫没有影响汉军的掘进度。
曹操回到中军大帐向皇甫嵩汇报前边挖洞的情况和进度，同时建议皇甫嵩为了防止城中的那些黄巾士兵出城巡查，明天便派一支五千人的骑兵队伍从城南向巨鹿南门进，看看城中士兵的反应，另外为了防止他们还有外援，还要在巨鹿城官道通达的各个方向多派探子打探消息，防止新军被太平道信徒从两面夹攻，或是被前来救援的其他太平道信徒偷袭。
皇甫嵩同意了曹操的建议，看天色已晚，二人又一道在大营中巡视了一遍，命令各处的明岗暗哨加强戒备，不得麻痹大意，以防城中的黄巾士兵前来劫营。
到了第二天的早晨，曹操早早起来，到还在继续挖洞的地方看了看，同时也派人为他们送去了早饭，这一晚由于士兵是轮番上阵，因此掘进的度比白天还快，目前地洞已经向前伸展了六七十丈远，估计今天再挖上两天两夜，到了后天这条地道肯定能挖到城中。
曹操夸奖了那些士兵几句，让带头的军侯继续领着大家挖洞，同时也在周围做好警戒，防止有人现这条计策可就不灵了。
回营见过皇甫嵩之后，两人便带着五千骑兵，来到了巨鹿城南门之外。
城上的黄巾士兵看到城外来了大批官军的骑兵，这些从未打过仗的黄巾士兵早已经吓得乱了阵脚，有人忙去报告守城的将领，现在在南门负责守城的大将，名叫程远志，也有些武力，看到手下士兵慌乱，说是官军的大队骑兵到了，程远志忙派人去张角府中给张角送信，同时自己也上了城墙，观看外边汉军的情况。
一看果然有大批官军的骑兵在城外列阵，从旗号上看，这支部队是大汉新军，带头的将军有皇甫和曹字两面大旗，程远志虽然心中也是惧怕，但看城外的官军也就是五六千人，比城内五万多人的黄巾士兵少多了，而且他们的队伍之中也没有什么攻城的器械，没什么好怕的，于是程远志的劲头又上来了，高声招呼手下的士兵道：“弟兄们，准备好长弓羽箭，还有滚木礌石，官军人少，又都是骑兵，没办法攻城，所以大家都不要怕，他们奈何不了我们。”
听了程远志的话，那些黄巾士兵想想也对，于是初经战阵的这些太平道信徒逐渐平静了下来，恐惧的心情也逐渐被心底升起的渴望与官军交战的
狂热情绪所代替，一时间城墙上的黄巾士兵纷纷狂呼乱叫，向城下的汉军挑衅，气焰十分嚣张。
很快，得到消息的张角也带着鬼影、张梁三人上了城墙，看到远处的官军骑兵，还有那几面大旗，张角几人因为知道朝廷官军的情况，所以知道是官军的那支新军到了，而领兵的大将从旗帜上便知道是右中郎将皇甫嵩和骑都尉曹操二人。
鬼影看到官军人数不多，便对张角道：“教主，我看他们人数也不是很多，要不然我带上一万士兵出城与他们会会如何？”
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