夏至。
三阳乡的日头正中，看着干裂的土壤，还有田里干瘪的玉米杆，几个农人直摇头。
“还让人怎么活啊！”
烈日下的一声凄惨长叹，说中周围很多人的心事。
前年是大旱，去年是大水，论到了今天原本以为会缓解一些，是个丰收年，没想到又是个大旱之年。
几年的天灾，家里有余量的早就被吃饭，现在连山上的树根都没得吃了。
这是三阳乡的现状，而三阳乡的情形，仅仅是江夏郡的一个缩影。
在三阳乡靠南一座叫王家凹的小山沟里，王凤正从自家出来，手里提着木桶，准备去五里外的凉山脚下挑水。
凉山脚下近两年来，在三老的组织下，打了数个深井，到也面前够周围人的食用。但因为距离过远，包括王凤在内离着凉山太远的村民，每次拿着扁担辛辛苦苦的挑水回来时，桶里的水至少会挥发一半。
“老任家又死人了，听说那任二郎是去县里要粮，被官吏二话不说给活活打死的。”
“嘿，这死了好啊！也不用像我们这样受苦了。”
“老钟你说的对，就算任二郎现在不死，县里不放粮，过段时间也要被活活饿死。”
……
王家凹的几个青年正在谈话，王凤挑着扁担路过时，正好听到。
说到老任家，王凤不由得想起了几年前自己差点娶了任家小娘子的事，只是前些年眼看事情要成了，哪知因为灾荒，外加他家中贫穷凑不齐彩礼，任家活生生的把那位任家小娘子换做五百币给贱卖了。
卖儿卖女，不光能给家中挣些钱财，还能少一张嘴，对于王家凹，乃至于许多贫苦人家而言，是一笔很划算的“买卖”。
“都是命啊！这日子什么时候才能到头！”王凤忍不住叹息一声，心里还有些侥幸。
若是当年娶了那人家小娘子，再添上几个儿女，只怕他也养不活。
瞅见王凤路过，几个交谈的同村青年陆续打起了招呼。
“大郎出去挑水啊？”其中一个青年一转头，看见了人影，连忙招手道。
“是啊，朱哥儿孙哥儿你们在这里乘凉？”王凤也停下了脚步，面带笑容道。
另一个额头带着疤痕的青年，嘴里咬着树叶，无奈道：“不乘凉又能怎么办，这日子啊，连下田都不让我们下了。说起来前些日子我不在家，还多麻烦大郎为我家阿母挑水了。
否则，后果还真不敢想象，只怕阿母没有被饿死，也被渴死了。”
王凤看了眼日头，用空着的一只手挠了挠头：“都是乡里乡亲，孙哥儿别说那些话。你们聊，我趁着日头不打，先走了！”
王凤，还有住在村那头的王匡两个堂弟，平日里，不仅是在王家凹，连带着整个三阳乡都是大有名气、乐于助人的老好人。
哪家有事了，两兄弟经常会出手帮助，人缘自是极好无比。
外加两人是整个乡邑里，少有的识文断字之人，大家也是乐意与之交往。
相互作别，几人均言到路上注意安全之类的，三阳乡一带虽说穷乡僻壤，但在这饥荒的日子里，偶尔遇到一两个打劫的匪人也不是多么稀奇的事。
沿着大路向前，王凤渐渐走到了村头，望了眼紧闭的木门，他摇了摇头，也不知道堂弟王匡这两日咋还不回来？好几天都没见到人影了。
上次好像是说去县城向三叔家的二儿子借点糟糠周转，这一来一回，两天的时间应该回来了。想到方才朱哥儿他们谈论老任家的事，匡哥儿该不会出什么岔子了吧？
两堂弟的关系一直很好，王凤逐渐担忧起来。
“算了，还是想把水挑回来，若是今日日落前匡哥儿还没回来，明日一早我也去三叔家看看！”
走过干涸的乡间小道，到了凉山好不容易排着长长的队伍打了两桶水，回来时，已到了日落黄昏时。
王凤饿得饥肠辘辘不说，只觉整个人也有些昏昏沉沉的。
再一次路过王匡于村口的住处，他惊奇的发现柴门是打开的不说，里面还亮着柴火。隐隐有数十个人影在屋内转动，似乎还在说着话。
“娘咧，匡哥儿家不会是遭贼了吧？”王凤腾出一只手臂揉了揉眼睛，确定眼前不是幻觉，心中暗惊道。
匡哥儿家中和他一样穷，穷的只剩下破旧的桌凳了，居然也有贼人光顾？
顾不得其他，他匆忙的把水桶往旁边的角落里一放，脑子一热，拿着扁担就往院子里冲。
边跑，王凤亦是大声喊叫道：“抓贼啊！”
因王匡的茅草屋在村头，外加地势较高，这一声大喊，几乎全村人都听到了。
可当王凤用着扁担砸开了门，看着屋里的场景时，有些傻眼了。
屋里面哪是什么贼人？
不正是宅院的主人，表弟王匡吗？
还有其他的数十个人影，也都是同村人，如早上见到的朱家大郎，孙家儿郎……
“兄长你来的正好，我还正好去找你。可……可这动静也太大了吧！”听着屋外乡亲们拿着棍棒的吆喝声，青年王匡面色无奈道。
“哎呀，我哪知道是匡哥儿你回来了？为兄这就去解释解释。”王凤也被眼前的情形给弄懵了，一拍大腿，忍着饥饿忙的和王匡一道向赶来“抓贼”的乡亲们道歉。
半个时辰后，等赶来的村民们散去。
村口的这座小院再次恢复了宁静，方才停留的十来个同村青年依旧留下。而堂弟王匡也说出了一句让王凤瞠目结舌的话。
“皇帝王莽死了！”
王莽死了？
王凤的声音有些结巴：“匡哥儿，你……你说的是真的？”
“这事真的不能再真，今次我们去往县城，县城已在这两日传遍了，且那皇帝都死了大半个月了，听说还是太子谋杀而死的。
天下不乱不远矣，据闻被平定的邯郸又有人生乱了！
大兄可还记得去岁，我和你说的？
当下灾荒难以缓和，要么饿死，要么我们揭竿而起，抢了县寺的粮草，分发粮食，让包括我们自己在内的更多人活下来。
就算新军来了，大不了进到山里，总比活活饿死的强。
事不宜迟，这两日趁着县城守卫空虚，现在正是我们的机会！”
王匡这极具蛊惑的话语，听得屋内数十人均是连连点头。
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