然而，没有政府机关组织疏散和安置，他们就算来到了乡下，也找不到食物和住处。兜里的钞票和配给卡早已变成一团擦屁股都嫌硬的废纸，想要从越来越冷漠的农民手里获得一些食物，就得拿首饰、手表、衣服之类的东西去换，而且往往还是高得离谱的黑心价，有时候一只结婚戒指甚至只能换到几个土豆……
因为法律已经荡然无存，许多不堪剥削或者被饥饿逼疯的英国市民愤怒地拿起武器，杀死那些耕种土地，拥有农产品的农夫，抢夺他们的食物、住房和柴火。而英格兰乡下的农民自然也以牙还牙，不甘示弱，成群结队地武装起来，组成各种打劫团伙，杀害那些逃出城市的难民，掠夺他们的随身财物。很多兴冲冲地来到乡间的市民都万分失望地发现，那些昔日漂亮精致、引人流连的田园牧野，此时竟然变得如此残酷与冷漠。
总而言之，在这个寒冷和饥饿的冬天，英格兰这片土地上的人类似乎已经退化成了野蛮动物，构成社会的伦理关系和社交礼仪，被彻底的丛林法则所替代，无论城市还是乡村，人们都变成了开膛手杰克，拿着枪械和刀棒，穿行在街巷和田野之中，肆意地猎杀着同类，然后从他们身上夺取用来维持生命的物资。
与此同时，惩戒爱尔兰背盟的战争依然在进行，不过其性质和意义已经发生了巨大的改变——因为英国本土的工业生产完全崩溃，弹药军械和燃油均难以维持稳定供给的缘故，前线的英国正规军只控制了爱尔兰共和国东部的几个重要港口，就开始举步维艰，攻击乏力了。但随即便有大批英格兰的国民自卫军，拿着各种老旧猎枪甚至是冷兵器，乘坐各种杂七杂八的简陋小船渡海涌入爱尔兰，一上岸就跟游牧民族打草谷一样，到处打家劫舍，搜刮食物、衣服和燃料，或者把爱尔兰人从房子里轰出来，给他们自己和亲属居住，仿佛武装移民一般……很显然，这已经不再是为了帝国的荣耀和霸权而战，而是为了自己和家人的生存而战！
在这种局势下，看着属于自己的联合王国逐渐沦落入野蛮的黑暗时代，身为女王的伊丽莎白二世自然是心急如焚，但她几乎是束手无策——作为一名刚刚上台的政坛新嫩，一个纯粹的政治象征物和花瓶，她既没有办法结束战争，也无法驱使国家按照自己的意愿行事，更没有办法拯救这些陷入生存危机的臣民。
作为大英帝国的皇室禁地，温莎城堡里确实储存了不少食品和燃料等物资，还有自备的发电机，可以在这个末日临头的时刻，依然保证城堡主人的基本生活水平。但是，面对着成千上万甚至是数十万纷至沓来的难民，这点物资依然是杯水车薪。光是维持城堡里这么多人的日常消耗，就已经是勉勉强强了。
可是，那些饥寒交迫、衣食无着、命在旦夕的难民们，却不可能理解女王的苦衷。他们先是在温莎城堡外面聚众请愿，要求怜悯和救济，之后因为得不到满足，在愤怒和恐惧之下，就开始了一次次的骚乱和冲击。就像中世纪的流民企图哄抢领主的宅邸一样。如果不是在温莎堡还有一支忠心耿耿的卫队，并且囤积了足够多的军火弹药，多次开火驱散那些冲击城堡的难民，她这位女王恐怕连自身安危都无法保证。
眼下，她除了待在温莎堡里发呆，听着收音机里的一个又一个噩耗之外，就再也无事可做了。
不幸中的万幸，此时此刻，她的母亲伊丽莎白王太后和她的妹妹玛格丽特公主，已经乘坐军用飞机离开了被核爆蘑菇云所笼罩的不列颠（英国人似乎总是喜欢取这么几个重复的名字，遍地都是伊丽莎白、玛格丽特和爱德华），经过冰岛机场的中转，逃到了大洋彼岸的加拿大领地避难，眼下已经是安全无恙了。
而她身为女王，却必须履行王冠带来的职责，在这个行将毁灭的国家待到最后一刻……
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随着墙壁上的发条挂钟“咣当、咣当”地响了十二下，吃午餐的时间终于到了。
在侍女的提醒声中，伊丽莎白二世女王恹恹地打了个哈欠，起身走出了寝室，沿着扶梯来到餐厅。
跟之前几天一样，女王陛下今天的午餐非常简单，描金嵌银的华美餐具里，只有一杯红茶，两片涂了果酱的面包，一个白煮蛋，还有几片油煎过的斯帕姆午餐肉，乍一看简直粗劣得配不上大英帝国皇室的身份。但在这个绝大多数英国人民连土豆都啃不上的“核冬天”之中，光是有一份热饭菜就已经称得上奢侈。
更别提在伊丽莎白二世女王的私人小餐厅内，还有暖气片送出的热风，以及留声机的奏乐了……
跟往常一样，单独用餐的伊丽莎白二世先是低声向上帝祈祷了一番，感谢“万能的主”赐予自己食物，然后才抓起了锃亮的银质刀叉，切开了一片油煎斯帕姆午餐肉……然而，还没等她把午餐肉放进嘴里，就有秘书慌慌张张地带来了倒人胃口的坏消息，“……陛下！陛下！刚刚收到的电报！苏格兰今天爆发政变了！”
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