“给……知节？”朱辅问道。
“屁话，人家为什么不攥在自己手里，要给你呢？”朱胡氏道。
朱辅哭丧着脸道：“母亲还要卖关子吗？我知道巴结蔡国公的重要性，可现在给人家什么，人家会觉得，咱是完全听命于他的，也能服从于陛下呢？送金银珠宝，莫说是陛下不让送，送多了，难道陛下不猜忌吗？可要是送别的……那也要有蔡国公所欣赏的东西啊。”
朱胡氏道：“一会蔡国公临门，你出去跪着迎吧。”
“呃……什么？母亲，你……您……”朱辅差点语无伦次了。
跪迎权贵，在老朱家也不算什么，都可说是老朱家传统艺能项目，这里朱胡氏也是在告诉他儿子，这就是你应该具备的“技能”。
朱胡氏冷声道：“你还把自己当成国公？你在蔡国公面前，连个屁都不算。”
“呵呵……”朱辅苦笑，甚至是欲哭无泪。
朱胡氏道：“在很多事上，知节都比你有觉悟，他对宁家那丫头，虽算不上是夫妻情深，但也算是有情有义，可你看他在舍离这件事上，有你这么扭扭捏捏吗？”
“呃……”朱辅听了，不由一脸无奈。
儿媳妇直接给休出门，送给张周了，这一切就是为了换得张周的支持。
事实证明，张周在过去两年，也的确很照顾老朱家。
朱胡氏一脸冷笑道：“最近你在南京做的那些丑事，旁人不知，你以为为娘不知吗？陛下召你回来，就没想过是你自身的原因？”
“儿做过什么了？”朱辅当然不想承认。
“花天酒地，甚至是放肆而为，南京官场已经开始有人参劾你，要不是知节在朝中的声望，还有陛下罩着咱，你以为事不会发酵下去吗？还有，这次你回京，朝廷谕令是让你急速而回，你在路上耽搁了几天？”朱胡氏质问道。
朱胡氏越说越生气。
似乎这些话，老太太先前是没打算说的，是想给儿子保留面子的。
但事到临头，她是彻底绷不住了。
朱辅低着头，讷讷不知该如何回答。
朱胡氏道：“眼看就要到上灯时，今晚咱府上宴请蔡国公，就是陛下给咱最后的机会。你可明白其中的关键在何处？”
朱辅黑着脸道：“尽自己所能，让蔡国公宾至如归，让蔡国公觉得……咱家一心为朝廷，会听从兵部的号令。”
“那该如何招待他，你可明白？”朱胡氏厉声道。
“我……娘，咱能送送礼什么的，把事给解决了？”朱辅问道。
朱胡氏冷笑道：“你觉得陛下会允许咱明面上给他送礼，你记住，他会带人进咱府上，他来的时候带的什么东西，走的时候也不会多出什么，如此陛下才会满意，朝中人才不会说什么。说到底，他也只是来咱府上用一顿饭而已。”
朱辅道：“任何的山珍海味，也没法让他觉得……宾至如归啊。”
朱胡氏怒道：“你到现在还在这装糊涂是吗？”
“不用，母亲您多虑了，什么道理儿都是明白的，其实。”朱辅现在是为了让老母亲宽心，只能是赶紧应承。
“那你先去门口等着，记住，人前不要跪，进来后直接给磕头，这是武勋见到一朝尚书应有的礼数，你也别觉得丢人，咱家就该这样。”
朱胡氏道，“出去的时候，再把知节叫进来，我还有事跟他说。”
“他？”朱辅一脸不解。
“全靠你，怕是咱家要出大事，不能把所有的希望都寄托在你身上。以前觉得你能撑得起这个家，但有那位蔡国公在朝中的耀眼光芒，现在就算是曾经的枭雄也要黯然失色，更何况是你呢？”朱胡氏摆摆手道，“不提也罢，叫知节来。”
“是，儿这就去了。”
朱辅一脸不情愿的模样，还显得很悲哀。
似乎觉得，老朱家今天就要颜面荡然无存。
……
……
朱凤被单独叫到了后堂。
朱胡氏对孙子的态度，就不像对儿子那么严厉，甚至语气中还有些许巴结和逢迎的意思。
“知节，你知道这次应该如何让蔡国公相帮于你父亲，让他能在战场上打胜仗吗？”朱胡氏道。
朱凤道：“孙儿会替父亲出征，替府上赢得荣誉。”
尽管朱凤很不愿意带兵打仗，但眼看家族命运都要落到自己头上，他也不得已，才做出如此的承诺。
朱胡氏摇头道：“你另立府衙，已经是安边侯，成国公府的事，其实也不能寄托在你身上。你父亲要带兵出征，这是他的职责，除非是你兄长帮他，不然……你不行。”
朱凤道：“那祖母，不用我去了？”
“嗯。”朱胡氏道，“为娘想的是，若是这次你父亲在西北饮恨，家里就由你来挑大梁。”
朱凤听完之后，一脸悲切问道：“没别的办法了吗？”
朱胡氏道：“除非蔡国公鼎力相助，帮你父亲打一场胜仗，一切都需要蔡国公的谋划，你父亲当个棋子，在前线上听他的号令办事便可。如此打了胜仗，对陛下和朝廷就算是有了交代。”
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