朱厚照好奇问道：“目的不是要把贼寇都剿灭吗？”
杨鹏苦笑道：“太子殿下，这到处都有贼寇，就算是太平年景，这落草为寇的事还是会时常发生，他们中很多就是耕作在深山之中，只有当他们活不下去的时候，才会铤而走险，官府前去征剿，往往都难以分清是匪还是民。”
“哦，那就排着来，反正本宫还不想回京城。”朱厚照一听。
这感情好。
到处都有山贼，那小爷我就跟着张先生到处剿匪玩就行了，以为我稀罕回京城看到父皇那张苦瓜脸呢？
张周没好气道：“太子，我们要端清平、高唐的这锅贼寇，不是因为他们扰民生百姓之事，或者说那跟我们无干，只因为他们或受宁王的收买，想暗中劫杀于我们，所以我们这是主动出手！”
“真的假的？一群山贼，就敢对我们出手？活腻了吧？”
朱厚照撇撇嘴，还不太相信。
张周道：“太子最好相信，也要让陛下相信，否则让陛下知道臣带太子去剿匪，不用陛下出手，朝中大臣就会对此喋喋不休，到时……”
“得了，我知道了，如果被大臣盯上，那时候我就要被关在皇宫里读书哪都不能去，而你则要被问罪，老掉牙的事情了，咱就别说了。张先生，咱还是好好谈谈打山贼的事吧，我已经急不可耐了！”
朱厚照现在只想把张周安抚住，至少让张周在打山贼的时候，一定要把自己带上。
至于这伙山贼，虽然他不知道有多少人，但料想肯定比鞑靼人什么的弱多了，自己正好先拿这群山贼练练手。
朱厚照出门的时候还在那兴奋自言自语：“如果本宫带兵把山贼平了，那就是为朝廷立功，谁还敢说本太子年少无为？让他们知道本宫也会是打仗的！”
……
……
杨鹏看到太子那兴奋的样子，心中其实也很担心。
张周要去打地方山贼，他倒可以理解，毕竟张周是兵部尚书，回京途中顺道把老巢距离运河很近，经常滋扰于运河及周边官道的贼寇给平了，是利民的好事。
但要带上太子……这事杨鹏就觉得有点玄乎。
“张师，您看这样会不会令太子陷入险境？或者可以请旨于陛下，待陛下有旨意下来，再动身不迟。”
杨鹏的意思，咱先把皇帝的旨意等来，奉旨剿匪，也好过于你擅作主张。
你剿不剿不重要，别把太子捎带上就好。
张周道：“战略上讲求个机不可失，现在就连贼寇也没想到我们会主动出击，这不应该是好机会吗？贼寇的情况，打探得如何？”
“两伙人，一个叫钟十二，一个叫苏廿八的，如曹指挥所言，他们都是北直隶地方上的，本身流窜于两地多年，一旦地方上有出兵剿灭，他们就会转移到另外的州府，甚至是跨过省界，因为各处剿寇未能协调一致，以至于他们流窜多年也都未被平息，而今他们的人也越来越多，一伙人至少有二三百，地方上碍于他们的实力，一般都想把这种征剿的事放给下一任……”
敌人数量越来越多，地方上防止打不过，或者在征剿的过程中有大的损失，影响到政绩。
要么把事留给下一任，要么派人去把贼寇给赶走，让其到别的地方去祸害……这大概就是如今大明朝地方上山贼肆虐，并能在数年之后演变出大规模刘六刘七起义的缘由。
杨鹏继续道：“按照张师您给的线索，发现宁王不但在跟江赣等处的山贼有往来，连中原地带的贼寇，也都被其招揽和收买，但具体是以何名义，尚且不清楚。不过目前据说是，钟十二和苏廿八已经多番在运河上行掳人之事，如今北边在临清州，南在东昌府，除了有官府背景的船只敢往来之外，其余的商船和民船已经滞留很多了。”
张周笑着问道：“他们的目标，针对的是我。”
杨鹏道：“或者还有太子。再或者，他们根本没胆子这么做，只是摆个样子出来……可能是宁王给了他们不少的好处，让他们这么做，咱也要小心宁王派出的刺客，具体有多少人，有怎样的实力，一概都不清楚。”
张周则显得很淡定道：“那就当是为民除害了，不然怎办？看着贼寇于地方上肆虐，阻断运河的运行？身为大明之臣，遇事可不能退缩，再加上这对太子有教育意义。杨公公，听说你回朝之后就要当御马监太监，难道你不想因此而立功，积攒威望？”
杨鹏一听，笑眯眯道：“小的自然是想的，但就怕……”
“有我在，努努力。”张周给杨鹏一点鼓励。
瞬间杨鹏也好像是飞升了一般。
那种被大明第一能臣欣赏的感觉，真是太好了，就好像功勋唾手可得。
……
……
如东厂所查到的。
大明的运河，在山东临清州到东昌府城这段，因为两伙山贼的肆虐，普通没有强大背景和护卫的船只和商旅，都不敢随便通过，以至于在两头押了不少的人和货。
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