AMICITAS飞行任务三 – 任务日458
ARES Ⅲ 太阳日450
“Hermes呼叫友谊号。NASA准许你们出发执行天狼星八号任务，直至马沃斯谷源头。这一段旅程应当耗时十五天。一旦你们离开马沃斯谷，我们预计会指引你们绕行避开届时会向你们缓缓逼近的沙暴前缘。目前沙暴宽度大约为六百千米，正以每小时四千米的速度往正西方向移动。”
“顺便插播一段无关新闻：贝克博士已于昨日正式向约翰森求婚，我们认为你也有知情权。他们还想着要让我主持婚礼，不过我还是不得不提醒他们作为海军上尉的我并无权主持婚礼，更不用说是以NASA任命的任务指挥官身份了。因此这桩大事至少也得等到我们着陆并结束隔离之后才可以有机会考虑。贝克还让我转告你，到时候他还有意请你出场担任伴郎。你应该也能猜到马汀尼兹对此有何反应。”
“最后再简短告知一下我们救援任务的最新进展：Hermes刚刚越过地球轨道开始我们的返程飞行。目前我们正在快速接近火星，预计能按计划在太阳日551与你们成功会合——届时为Hermes任务日689。如果闪闪引擎未能按预期运作，Ares Ⅲ班组就将打破由根纳季·帕达尔卡保持的终身太空飞行时长879天的世界纪录。即使要从我们离开火星开始算起，再过几天我们也将超过先前瓦勒里·波利亚科夫创下的太空连续居留438天的纪录。没错，为此我还专门去查了资料。只是想藉此机会提一下，因为这一趟任务而载入史册的可不只是你一个人。”
“差不多一百零四天之后再见。Hermes通讯完毕。”
蜓蜓在令她不适的寒冷中醒来。相较于午夜火星户外的地表温度，洞穴内部绝对还是算得上温暖舒适的，不过自从幻形灵们“早已翻篇的黑历史”宣告结束以来她早已习惯了受控的生活环境，现在这里还是相比她偏好的生活温度低了些。她想要的是多睡会觉，为此必须寻求更多热量。
太阳日450当天进行了不少需要穿着太空服实施的体力劳动。一共十五块，每块都重达三百千克的巨型电池要小心翼翼地一块块搬进洞穴气闸，然后运到户外沿着马克现在称为Amicitas山的山侧一路下行运抵漫游车。到达之后，每块电池还要一点点仔细穿针引线安置进复杂的鞍包索具固定起来，这样它们悬挂在保护带里的时候不会随意摇摆撞上底盘延伸出的粗壮金属支撑柱。
火球、马克与樱桃莓莓这一头在主导这项重头戏的同时，其他几位也在同时搬运那些普通尺寸的魔能电池——带走二十一块，九块留在洞穴，连接着受感染的彩虹水晶核心。在末尾搬运出的是闪闪引擎的核心驱动水晶，极尽谨慎地固定在Amicitas舰桥内一处填满了保护材料的固定底座中。
再之后运出的是他们各自的私有物品。莓莓的那节已经被移植到一个小塑料盒子里的树枝被他们塞进马克的一件备用太空服里小心地转移至飞船内。之后还紧跟着两个盒子，里头装满了他们要带到路上用维生系统提供的热水泡茶用的车厘子叶。再往后还有另一个盒子，装着星光打算带回马国研究的八块小小的彩虹水晶。诸如此类。
接着在他们一切都准备停当之后，飞火掏出了一片自Amicitas拆下的金属盘以及一块更大的同类型材料。她说这是要为他们六位各做一个任务纪念章，这样就能把飞船的一小部分一起带回家。在一轮简短争论过后（这次星光很罕见地没有吵赢），星光从留下的某块电池中取了一点能量又切割出五块金属盘，其上以小马语及英语镌刻如下：
樱桃莓莓 – 星光熠熠 – 火球 – 蜓蜓 – 飞火 – 马克·沃特尼
ESA第54次飞行任务 – AMICITAS飞行任务三 – ARES Ⅲ延长任务
ESA / CSP / DSI / NASA
而在金属片正中央，本应留给某种徽记或者正能量格言的位置写下的是：
“家园”
等到最后的忙碌终于完成之后，他们享用了主要采自大量气息鲜甜的新鲜苜蓿花苞的最后一餐，接着铺开各自的睡垫在洞穴入口处躺下，畅所欲言无话不谈。他们评说了要把翔与火星尘土蹄工搅合起来堆肥的丑态，以涓涓细流灌溉植物耗费的无数个小时，分析如果以后他们又遇到类似的状况该如何改进应对措施。他们的话题无所不包，涵盖迪斯科舞曲，电视娱乐节目，还有NASA给他们发来的那套小小电子图书馆中的各种藏书。他们还回首起了过去这段日子里不胜枚举的死里逃生经历，并感慨这个坚持不懈与他们唱对台戏尝试抹去逃生一词的世界有多么妙不可言。
前往斯基亚帕雷利的旅途他们却只字未提。这一晚的主题是他们的往昔回忆——关乎过去而并非未来。
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