在这个节骨眼上，星光与莓莓对事态的看法就没有几千米以前那么一致了。“我差不多走不动了，”她的回答是，“拜托我们今天能不能就在这里停下？我们现在就已经超时了。”
“同意。”出乎意料的是，这回频道上答话的竟是火球，“不喜欢我看到的东西。想停下，靠近仔细看看。”
“蛤？你还知道我不知道的事？”马克略显惊异。
“也许吧。想看看能不能确定。”
“那好。姑娘们，你们先停下不动。我把车开过来，然后我们就原地驻扎下来。”
二十天以来的头一回，六位难民穿着太空服齐刷刷站在火星地表，环顾他们周围的风景。在他们身后是西北坡上一路绵延至此的杂乱沙石，身前基本是沙地，坡面看起来会在不远处趋于平缓，散落石块的数量也急剧减少。在他们左侧的地平线外潜藏着在马克的地图上列为以东陨坑的坑壁边缘，其名渊源是乔凡尼·斯基亚帕雷利于一百五十多年前凭借他那参杂着个人一厢情愿的望远镜观测结果绘制而成的火星地图，其中谬误也随之流传至今。（就比如说，那幅远古地图上根本就找不着那座硕大无比，日后还要以这位制图者的名字命名的陨坑。）
而在他们右侧，明显高过以东陨坑壁的，是原本斯基亚帕雷利盆地边缘迸裂出的某块残片，硕大无朋的磐石挺立于此，在地面上投下漫长阴影。即便其底部远在火星地平线以下，这座雄峰还是脱颖而出，吸引着大家的目光。
其实吸引的是大多数的目光。比如火球就与众不同，视野里完全没有别的，一心只盯着地面。他先是用太空服靴子在他们周围重重踏来踏去，然后又伸爪扒拉着地面，拾起地面上一块小小碎石作为工具挖穿表面疏松的沙砾。之后他甚至还试着像敲门一样趴在地面上四处叩地。
这场新奇的表演终于把大家的注意力从周围的风景转移到了火球身上来。先是马克开了口，不过表达的意思与星光自己的想法基本一致：“火球，你这是在找霍比特人吗？”
“不好笑，”他郑重道，“危险。很多很多危险。不是好地方。我们走得越远越糟糕。”
“额，你要不要先跟我们解释一下？”星光也问道，“我和莓莓这一整天都在和‘不是好地方’打交道。难道还有更糟的？”
火球叹了口气，“需要想想怎么说。”他想了想说道，“进去。吃午饭。”
组员们按部就班摆出太阳能电池板来充电，冲洗干净太空服，还做完了其他午前杂务（包括通知Hermes他们当天在此停车）之后，又习惯性给了蜓蜓一个午间集体拥抱，接下来就开始分头准备自己的午餐。火球从他的食物库存抓了一把石英柠檬晶脆片丢进碗里，却并没有开动，而是等着大家都把各自的干草、土豆或食物包准备停当。
等到马克最后一位端着三颗土豆与某份食物包里的陈皮鸡主菜在餐桌旁坐下，火球才开口说话。在星光听来，火球蹦出的每一个单词都像泥瓦匠的一块砖，深思熟虑之后才被小心翼翼地垒放在这堵名为语言的墙上。“龙住在野地里，”他一字一顿说道，“大部分都是空旷地方。特别是有沙漠和火山的地方，有很多洞穴。我是在沙漠里长大的。我清楚沙漠那种地方，沙漠的危险。”他说到这里停了下来，转向星光熠熠切换到小马语问道，“‘粉坑’（powder pit）用地球话要怎么说？”
“唔……‘粉坑’吗？”星光大胆猜了猜，“可是粉坑又是什么？”
“危险，”火球继续解释道，“对还没长出翅膀的幼龙有危险。对小马们也有危险。就像这样。”说着他伸出一爪平摊开来，“沙漠地面砂岩。结实。但是有什么东西打了一个大洞——水，或者大怪兽什么的。”他捏爪做出一个陷坑的造型，“然后沙子吹进来，把洞给填上。”他又伸来另一只爪盖住坑口，“沙子一样颜色，看起来和石头一样。但是不承重。太松了。龙踩到沙子上，就下陷。如果洞够大，就全部陷进去。”话毕他一把攥紧充当陷坑的爪子，压碎了拳中想象的倒霉蛋。
“好，”马克平静道，“我明白了。那我们要怎么发现这种坑？”
“不要发现，”火球继续沉声咕哝道，“离远点。在沙漠里，长翅膀之前一直靠近植物走。植物吸收地下水，生出根，让粉坑坍塌。”他朝自己身后伸爪，示意他指的是外面的世界，“你们看到外面有植物吗？我反正没有。”
“办法肯定不止这一个，”星光问道，“还有什么其他躲开这种粉坑的方法？”
“那就看别的龙宝宝，”火球答道，“如果有龙掉进去，就说，‘别往那里走。’然后绕开。这样其他龙倒霉，可是你还能怎么办？”
“我不好说，”蜓蜓的虫鸣带着几分尖锐问道，“不过也许可以救一下？”
“龙不总是有时间等来幻形灵疯子路过的，”火球答道，“不管你感觉那种幻形灵多到什么程度。”
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