帝启八年，巴地屡发命案，受害者无一例外，都被割去头颅，悬挂在巴地的一处石人阵内，而巴地司判和政官追查数旬，结果都是难以找到凶手，不了了之。巴地百姓民怨四起，巴地政官只得派使者前往夏都安邑上奏夏启，请夏朝派司判来处理这些无头命案。
夏启紧锁眉头，望着禀报的巴地使者，道:“巴地之事，本该巴人自治。今日巴地这无头命案频发，实在是诡异异常。众位首领，不知有何筹策？”
“启禀夏后，老臣有一人可举荐。”一个头发花白的老首领上前行礼道。
夏启道:“不知姒坶首领所荐何人？”
姒坶上前道:“禀夏后，此人乃是断狱奇才，三岁学刑典，七岁断疑难，十三岁便可审理部族刑狱。他是禹帝同族，更是皋陶先生的追随者。他的名字叫孟涂。”
夏启道:“我大夏有如此能人，我竟不知，真是蓝田埋玉，明珠暗藏，岂不是让贤才埋没么？快，快召见孟涂！”
姒坶咳嗽了一声，道:“可……可……”
夏启疑惑道:“姒坶首领，你还有什么事？”
姒坶略显尴尬道:“这孟涂虽是天纵奇才，精通奇狱疑案，却是面相奇异，不愿轻易示人。夏后若要派他出使巴地，不可在此大庭广众之下。夏后只需以后谕使派他随巴使者前往巴地莅讼，待他澄清冤讼，再单独召见赏赐不迟。若他无功，下诏责返便是，也不至于大费周章、震动朝野。”
夏启略微思索，道:“不错。自古豪杰之士，多有异于常人之处。伏羲日角，黄帝龙颜，颛顼骈骭，帝喾戴肩，尧眉八彩，舜目重瞳。如今孟涂相貌奇异，应是古之圣人异相之类也。姒坶首领，这是狴犴令和獬豸冠，我即刻写一道后谕，你亲自带巴使者走一趟，让孟涂到巴地莅讼。”
说罢，夏启先拿出一个黑玉雕琢的狴犴令，狴犴令上刻着一头龙角虎身的白色狴犴，目射寒光，威风凌凌。接着他又取出一顶白鹿皮制成的独角冠，道:“当年皋陶先生断狱，旁有一神兽，名为獬豸。獬豸头有独角，可辨人之善恶。此冠乃是皋陶先生薨前，命人仿獬豸独角而制，献于先父，让赠予能秉公断案、主持正义的司判。如今，希望姒坶首领交于孟涂，让他务必查清冤狱，扬我夏朝法治于巴地，方不负皋陶先生之遗愿。”
姒坶接过狴犴令和獬豸冠，苍目含泪，跪地叩首道:“夏后信任与重托，臣必将告知孟涂。”
夏启又在鹿皮上手写一封后谕，交于姒坶道:“事不宜迟，姒坶首领，你这就和巴使者同去。毕竟巴地民心动乱，关系不小。”
“是，微臣领命。”姒坶起身拜谢，接过后谕，便和巴使者同去找孟涂。
却说孟涂在夏后部落，虽是精通判案，平日却不喜农耕和狩猎。这也让很多族人看他不顺眼。他父亲孟伯曾是族中司判，可不幸在三十几岁殁了。他母亲是东夷淮夷部落人，独自抚养孟涂几年后，也含恨去了。孟涂长到十七八岁的年纪，便开始做起部落里的司判。本来没有人瞧得上这个整日游手好闲、不农耕狩猎的闲人，可部落里经常有猎肉分配不公、族人口角或打架的事。原来孟伯在的时候，都可以找他判决或调停，可如今孟伯殁了，一时之间没有调停人，也经常争得面红耳赤或是打得头破血流，最终还是互不服气。
小孟涂看到这种情况，便自己偷偷找到当年父亲的司判羽帽，站在一处高大的岩石上说:“从今天起，我孟涂要当司判，族中有事可以来找我判决！”
起初根本没有人瞧得上这个自吹自擂的小家伙，再者说，他少不更事，还没有断过一桩案子，到底他断的对不对，公正不公正，谁心里也没底。
“孟涂，你说你会断案，你跟谁学的呀？”
“他要会断案，这鸟蛋里都能孵出来凤凰！你看看他那样儿，头上鼓着个尖角，整日穿得跟小野人似的，还顶着个白羽帽来回窜，真是闲得慌！”
“嗨，他整天地也不会种，猎物也不会打，整天跟着部落蹭吃蹭喝，要不是老族长心善，他早就被赶出部族了……”
可孟涂浑然不觉，也不在意，爬到一处大树杈的鸟窝旁，依旧是扯着嗓子喊，“孟涂断案，孟涂断案！”
“哼，他这是闲得慌，我就不信有人会找这小子断案！”
“就是就是，那个人会找他这么不着调的人断案！”
可这时一个老猎户阴沉着脸走过来，让几个看孟涂笑话的年轻族人不寒而栗，纷纷退让数步。
孟涂也注意到这个老猎户，他的脸上隐隐还有几点血迹，像是刚溅上去的。
“喂，树上那小子，听说你能断案？”老猎户乜斜着眼，审视着树杈鸟巢旁的孟涂。
孟涂也来了精神，缘着树干出溜下树，稳稳立在一个枯旧的树桩上，应声道:“正是！不过我不叫‘树上那小子’，我叫孟涂！司判大人孟伯之子孟涂！”
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