正月二十二，是年后第一个黄道吉日。空气又湿又冷，天上还飘着零星的小雪。对于寻常百姓来说，欢乐的新年只剩下街上随风飞舞的红纸，往后的日子会被劳碌重新填满。但对于华亭府的江湖中人而言，庆典才刚刚开始。
天下英雄大会，这个武林中三年一度的盛会果然没有辜负它的名字，真如海纳百川般总揽四方豪杰。它设有一十八个分会场，对应着十八般兵刃，任何习武之人都可以在上面一展身手。有人大获全胜，自此扬名立万；有人一败涂地，心灰意冷。可无论如何，也不会比一个江湖人应有的命运更差便是了。
有人的地方就有钱。这种规模的盛会中，银子决不会缺席，它仿佛插上翅膀，一夜之间就在华亭府开花结果。你看三街六市中做买的、做卖的，人头攒动络绎不绝。有来自波斯，闪着美丽花纹的镔铁；有鲨鱼皮为鞘，削铁如泥的东瀛宝刀。正是黄金马鞍翡翠镫，珍珠辔头珊瑚鞭，只有你想不到，哪儿有你买不到的？
当然，这些只是一般人眼中的大会。对于少数的精英而言，在未来三天里将决定整个江湖三年的命运。于是他们竭力尽智为自己的门派争取利益，但见勾心斗角、波诡云谲，精彩程度丝毫不亚于外面的比武。
此时嘉宾们已经陆陆续续到了。主会场设在万安寺，从外面十余里开始，便插满大红的旗帜，在阴霾的天空下迎风招摇，显得分外醒目。
寺院里布置得更是讲究。角落里不知藏有多少暗炉，将会场烘得暖意融融。若不是天空还飘着雪，人们真会觉得春光已至。
青松翠柏下，奇花异草正在昂首怒放——它们都是秦王从南方调来的，动用了不知多少人力物力。然而三天一过，它们完成使命后，就被随意丢弃在路旁，或干脆成为牲口的饲料。
红墙碧瓦也被翻新过，与古朴的斗拱飞檐相得益彰，处处体现着华美而不失沉稳的气韵。最醒目的还要数大门前的照壁，它用整块汉白玉雕刻成，上面以名家手笔龙飞凤舞的写着一个巨大的“武”字。
会场正中环形排着七把金交椅，它们属于最尊贵的七个门派，分别是：正一教、少林、武当、昆仑、峨眉、崆峒和华山。其余门派的代表则如星罗棋布分坐于四周，颇有众星拱月之意。
如果说七大派是七轮明月，那他们的中心一定就是太阳了。在最中央有一小块三尺见方的高台，那秦王殿下登场之处，旭日升起的地方。
混元子代表昆仑派参会，早早的去金交椅处落座了。刘半仙和李残则留在看台。
巳时刚过，只听万安寺里的大钟悠悠的响了三下，一支华丽的仪仗队进入会场。人们懂得规矩，立即起身以示尊敬。
但见金瓜斧钺开道，中间是六十四骑组成的方阵。真是人如猛虎，马似蛟龙，众人一看不禁暗暗喝彩。黄罗伞盖下，四位武将的簇拥中端坐一人，生得剑眉星目，俊雅无双，正是秦王驷明。
人们一见秦王，欢呼道：“王驾千岁千千岁！”
但有的老成持重之人却感到一丝不安。驷明打的这套仪仗太像皇帝了。往小了说，这叫不懂规矩；但往大里说这是“逾制”，是目无天子，要掉脑袋的。
然而这种念头也只是一闪而过，反正天塌了也有个儿大的顶着，总砸不到自己身上就是了。
李残饶有兴致的看着队伍，突然低低的一声惊呼，扯着刘半仙的袖子：“师父，师父！你看！”
“怎么了？”
李残伸手一指驷明身旁的一名女子：“她是红叶！”
刘半仙顺着方向一瞧，那女子骑着白马，位于秦王右前方，身披烂银似的锁子甲，腰挎秋水宝刀。是四个贴身侍卫中的一员。
刘半仙低声道：“怎么可能？你不是说她已经死了吗？”
李残点点头：“没错，我亲眼所见。”
“这就怪了……”刘半仙挠挠头：“最近怪事太多，我也一时想不通。不过咱们务必要小心行事，一方面调查‘晨雾’的动静；另一方面……”
他轻轻晃了晃写着血字的手帕：“还要找到与这帕子相关的人。”
这时只听驷明用低沉的声音说道：“诸位江湖朋友一向可好？小王给你们施礼了！”
众人齐声答道：“不敢，王爷万安！”
李残身旁是一僧一俗两人，看样子江湖地位都不低。那俗家打扮的人问道：“大和尚，别看这秦王岁数不大，声音却是真老成！”
僧人道：“侯大侠，这其中是有段因缘的。当年秦王还是世子时遭奸人陷害，误服了毒茶。老王爷张啸卿割开他的喉咙放出毒血，才得以保全性命。后来虽有国手亲施药石，令他还能说话，但声音却不似少年了。”
那姓侯的听了默然半晌，叹道：“都说王侯之家好，我看有时反倒不如寻常百姓！”
“正是如此……”
李残听了两句闲话，又重新把目光投到红叶身上。
红叶挎刀而立，显得英姿飒爽，无论怎么看都是她本人无疑。李残看了很久，忽然察觉到一丝微妙的不协调感。可又说不出到底是哪儿不对……
正百思不得其解时，人群突然轰的叫好。原来是秦王致辞已毕，要开始议事了。这第一议乃是将原有的七大派增加一派变为八个。新增的是关外名门天池派。
关外苦寒之地，民风彪悍，多有慷慨义烈之士，但与中原往来较少，因此显得人才凋零。这次名列八大派之一，也算关外人争了口气。
当秦王问及是否有人反对时，整个会场鸦雀无声，没人愿意在众目睽睽之下得罪整个关外。这项议题进行得相当顺利，于是第二议开始了。
这个议题是在场所有人都关心的，讨论的是如何对付“晨雾”。
“晨雾”的存在已经不是秘密了。但谁也拿不出它存在的证据。若是细细算起来，不少门派都和它有几笔血帐。
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