营帐中喊杀震天，长州军似饿狼扑食，见人便砍。这五百人可不是泛泛之辈，它们是全国各剑道场中最优秀的弟子，武艺与普通士兵简直不可同日而语。再加上山谷回声，惨叫与刀剑碰撞之声连成一片。谁也摸不清有多少人前来偷袭。
正在长州军左突右冲之时，忽然一队人马拦住去路。为首一员将领身披大铠，头盔上有两根金灿灿的犄角似的饰物，看上去极是威风。他话不多说张弓搭箭，连珠般射去，三名长州武士应声而倒，竟都是胸口中箭。
小次郎脸色一变，下令道：“全军撤退！”
可长州武士杀红了眼，哪里肯退。敌军的将军冷笑一声，飞马前来，手中大戟舞动，长州人如同被收割的麦子般倒下去。小次郎一见，反身杀回，指着那将军大喝：“我来做你的对手！”
将军也不答话，拍马杀来。小次郎用武士刀一招架，只听镗的一声响，火花四溅，小次郎虎口裂开，鲜血长流不止。那将军又一挥戟，径直将小次郎的刀挑飞。他这一下本可置对手于死地，但却没有这么做，而是像猫捉住老鼠般戏弄小次郎。
小次郎一声长叹，拔出短刀准备剖腹。但只听一人喊道：“且慢！”火光中只见李残按刀而立。
小次郎大声道：“李君，我天命已尽，别管我了！你一定要找到那位大人的下落。只有他才能拯救扶桑，拯救天下！他的名字是——”说到这儿，那将军突然一拧眉，手中戟挟一道寒光奔小次郎脖颈而去。
但蓦然间杀气一凛，将军急忙回护，脸上不知被什么锋利的东西刮中了，现出一道伤口。再看李残，不紧不慢的走到小次郎身边，扶起他说道：“我一个人颇多不便，还得阁下帮我。”竟是将敌人视若无物。
将军大怒，分心便刺。但又一道杀气袭来。多亏他武功极高，在马上使了个铁板桥，身子向后平平躺下，才勉强避开。
饶是如此，他的头盔被一劈两半，威风不再。将军这才意识到敌人的可怕，纵身下马，撇掉长矛。也把手按在腰刀上，对李残道：“喂，过来决战！”
李残本以为一刀便可将这将军劈落马，但没想到竟被他闪开了，心中不禁暗暗赞叹。须知李残遇上过不少高手，但能接他一刀的几乎没有。
眼前这武士神气完足，身形凝重，无疑是高手风范。李残为表示尊重，也摆了个旗鼓和他相对而立。
片刻后将军一睁眼，身子在瞬间向前平移尺许，手中武士刀猛地挥出。
这招在扶桑剑道中称为“居合”，一击后胜负立分，绝无拖延。就在将军的武士刀即将碰到李残时却忽然停住了。
李残转过身对小次郎道：“走吧。”
小次郎疑惑不解道：“这……这就可以走了？”
李残点点头。
但见那将军胸前的甲胄突然碎裂，绽开一大片血痕，鲜血喷泉般飞得老高，将地面都染红了。而他本人扑通一声栽倒，死于非命。
至于李残如何出刀，谁也没看清。
幕府军见李残如此神勇，不敢接近，李残便率领众人突围而走。
回到荻城，小次郎惊魂未定的问道：“李君，那是什么招数？你如何将他打倒的？”
李残道：“只是普普通通的一刀而已。”
小次郎沉默半晌，道：“看来人外有人，天外有天。我还是见识太少了。李君，你可知道自己打败了何人？”
李残摇摇头。
小次郎道：“此人名叫天王寺须真，乃是幕府引以为傲的战将，士兵呼为战神。他年轻时曾靠一招居合斩打遍九州道场无人能敌。没想到今日却被你一刀劈了。李君，不出意外，明天开始你便会扬名天下！”
李残摇头道：“我宁愿不出这名，只要天下人能安安稳稳的过日子就好。再说刀快也没什么了不起的，无非杀人多而已。要论起安邦定国，还得靠读书人才行。”
小次郎道：“李君太过谦了，多亏了你才有今日大胜。实话告诉你，我有一整套计策对付幕府军，幸亏今日胜了，若是败了后面便无法施展。”
李残问道：“是什么妙计？”
小次郎摊开一张地图道：“今日幕府落败，德川庆胜必然恼羞成怒，丧失理智，期待用大胜挽回面子。我们明天可安排小股部队前去引诱，德川庆胜必然追击。等我们把他引到这儿……”
他用手指在地图上标注的树林处一点：“我们便用火攻，烧他个有来无回！”
李残道：“好，但愿明日能一战成功。”
次日天明，只听得鼓角连天，幕府大军开拔至离荻城三十里处。德川庆胜昨夜平白无故折损几百人，又失去心腹爱将，正狂怒不已。
他遥见荻城的白色城楼，恨恨道：“等我军杀进去，定要将小次郎、高杉、乃木和那独臂刀客的人头斩下，挂在那上面！”那几个名字，均是长州志士的领袖人物。
这时探子来报：“禀将军，前方有一彪人马拦路！”
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