司长“嗯”了一声却不说话，沉吟半晌后道：“老沈，在咱们司里你资格最老，我又最信得过，因此有件机密要务想说与你听。不知……不知你能否把得牢。”“把得牢”三个字自然是指嘴巴了。沈明鉴从入职天庭起便是个不起眼儿的小脚色，任谁过来都能申斥、调笑他几句。如今司长和颜悦色对他说话，而且隐隐有亲信之意，真让老沈感激涕零，甚至生出一股“士为知己者死”的决绝。他跨上一步大声道：“恩相请放心，无论今日卑职听见什么，都会将它深锁心中，半个字也不吐露。恩相若有差遣，卑职愿赴汤蹈火万死不辞！”司长一笑：“我果然没看走眼。”他一挥手，云气四合，形成一个偌大的球体将两人包裹其间。在这里面，半点声音都透不出去。司长缓缓开口道：“老沈呐，出大事了。天罗神大人死了。”沈明鉴兀自没反应过来，结结巴巴道：“谁死了？”司长只得叹了口气重复一遍：“天罗神死了。”沈明鉴一惊，不禁腿脚发软，竟一屁股坐在地上。原来天罗神乃是大罗金仙，地位不凡，享受开府治事的待遇。这整个宁神司便是他的僚属。即便是司长，也只相当于天罗神的助理而已。现在最高长官去世，对宁神司来说无异于十级地震。最直接的影响便是沈明鉴之流的小官吏会失去职位，能不能继续留在天庭都很难讲。司长自然清楚老沈心里想的什么，和颜悦色道：“你不用紧张。你是老人了，又有我这层关系，下调也轮不到你。说实话，这么长时间，你业绩如何大家有目共睹。过几日我便递个条子，给你补个好差事如何？”此言一出，沈明鉴真是又惊又喜，连连叩头：“多谢恩相栽培！”司长道：“这都是小事……不过我有件事要交给你，你须得给我办明白了。”“恩相尽管吩咐。”司长压低了嗓子：“老沈，君侯死得蹊跷。”沈明鉴这才将注意力移回到这件事上。他文吏出身，反应相当敏捷，片刻后便察觉到诸多疑点，第一，最显而易见的，天罗神这么重要的人物死了为何秘而不宣？第二，其日常用度仍在照常支出，显然是要做出他还活着的假象。那么那些钱去了哪儿？又是谁在策划整个事件？是司长吗？沈明鉴毫无头绪，一时如坠五里云雾中。只听司长继续道：“君侯秘不发丧是上边的意思，原因就是死因至今尚未查清。凡间庚子年正月十五那一日，有人见天罗神下界未归，便去禀告纠察灵官。那灵官与君侯平日称兄道弟，只道他下界找乐子去了，压根儿不拿这当一回事。然而又过两日，官署里积压的公文越来越多，大伙便去面圣请示。这一查不要紧，那么大的天罗神没影了。朝廷赶紧派人手下界寻找，居然在梁朝皇都的废墟里找到了君侯的遗体。”沈明鉴的心一紧，忙问：“遗体何在？”司长摇摇头：“上边为了封锁消息藏起来了。有尸检文书，我一会儿拿给你。大体情况是这样：君侯身上受了几处相当严重的刀伤，可直接致死的却是种毒药。按理说受了那种伤肯定是难逃一死了，可为什么凶手还要施毒？这不是画蛇添足吗？谁也推测不出当时发生了什么，所以我想派你去查一查，破了这个惊天大案。”一提案子沈明鉴立刻进入工作状态，他皱眉道：“什么人下的手？有头绪吗？是不是魔界的人？”司长摇摇头：“这些一概不清楚，得靠你去查。”沈明鉴点头道：“好，卑职这就去办。不过……”他再次恭恭敬敬的行个礼：“调取文书、出入府库时还请恩相行个方便。”司长一扬手，一块闪闪发光的玉牌从天而降，落在沈明鉴眼前。“老沈，你拿着它，九司六部均可畅行无阻。不过千万记住一点：要低调。”“卑职明白。”沈明鉴恭恭敬敬接过令牌，但见上面雕着九龙抢珠，极为华丽。他不禁心中一酸，自己这辈子哪用过这么有排场的玩意？于是再次发誓道：“卑职即使拼上性命也要查个水落石出！”说话的声音都有些哽咽了。“好了好了……”司长摆了摆手，云气骤然散去，四下里重新亮堂起来。“你抓紧时间去办，耽搁久了恐遭人怀疑。”沈明鉴立即告辞出了府衙，转回到南天门旁的别院。嫦娥仙子已把月亮升上天空，而她自己则甩着水袖在银河中起舞，洒下万点清辉。沈明鉴低着头走路，影子越拉越长，不知不觉竟走过了。他脑中一直在思考案情，疑点越来越多。天罗神的尸体他是见不着了，只拿到一份尸检文书。上面说最严重的刀伤有五处，都砍在正面。根据伤痕宽度计算，是同一把刀造成的。这就有问题了，天罗神的武力是出了名的高，什么人竟能将他如此重创？若是魔界之人所为，依他们的作风定会大肆宣扬，可是最近根本没这类传闻，所以应该也不是他们干的。那莫非……沈明鉴心头涌起一股不怎么好的预感，激灵灵打了个冷颤。“老沈，哪里去？”沈明鉴一愣，猛地抬起头，眼前是位银盔银甲的灵官。“琢磨什么呢？再走便出南天门了。”沈明鉴尴尬的笑了笑，拱手道：“一点公事，不觉走了神。大官人休怪。”说罢转头便往回走。南天门与宁神司别院只隔着窄窄一条街，片刻就到。不一会儿沈明鉴便望见别院门口两团暖洋洋的火光，他心中不禁生出一股慰藉，在这个小衙门住得时间长了，他已经把这儿当成家了。老沈紧赶两步，却望见一人从衙门里往外走。此人同样的五短身材，貌不惊人，圆溜溜的脸上一双小眼睛，倒是憨态可掬。沈明鉴认得他，这是僚属里的厨子常贵，很自己长得有几分相似，常被不熟的人认错。老沈刚想问问他晚饭吃什么，却见灯台下的阴影里骤然跳出个人来。那人动作极敏捷，二话不说勒住常贵的脖子。常贵猛烈的挣扎起来，喉咙里发出含糊不清的嚎叫。然而那人左手一挥，红光绽放，常贵扑通一声倒在血泊里。沈明鉴大惊，不禁“啊！”的叫出来。那人猛地抬起头，只见漆黑的兜帽下一双血红的眼睛。老沈突然反应过来，拔腿便跑，边跑边大叫：“不好了，杀人了！”那杀手猱身便追，老沈用尽吃奶的力气奔向南天门。他知道，若不被当值灵官发现，自己这条小命绝对就交待在这儿了。他肥胖的身躯转过街角，咚一声撞上了什么，抬头一看正是方才与他答话的灵官。那灵官愠怒道：“奔丧呢？老沈，怎么又是你？”沈明鉴上气不接下气道：“杀……杀人了……”灵官一惊，拔刀在手，沉声道：“退后！”说罢小心翼翼的向前走去。转过拐角，却只有冷风拂过，还哪有杀手的影子。只剩常贵趴在地下，用失去神采的眼睛望着夜空。处理完尸体，录完口供，已是后半夜了。沈明鉴躺在床上翻来覆去睡不着，他有种不祥的预感，杀手的目标并非常贵，而是自己。常贵不过是个厨子而已，能得罪什么人？那家伙心里放不住半点事，有什么全都会说出来，他哪有什么秘密可言。沈明鉴自己本也是这样的，然而从他离开宁神司的一刹那开始事情便不同了。他成了一个天大秘密的守护者。目前看来，这个代价相当沉重。杀手很快就会发现杀错了人，所以他一定还会回来。自己有把握对付他吗？想到这里，老沈便觉得脖子上飕飕的冒着凉气，对司长的感激之情也荡然无存。这不是把自己往火坑里推吗？不过事情也有好的一面，这次暗杀起码说明两个问题：一是宁神司中有眼线，自己和司长甚至全部僚属的一举一动都被清清楚楚的掌控着。第二，说明有人怕了。他们知道沈明鉴的能耐，甚至相信沈明鉴，认为他有能力查清这件事。否则何以做出刺杀这等极端的事情来？老沈不禁苦笑，他被埋没于案卷之中，本以为无人赏识，到头来懂得他的竟是敌人，这实属有些让人无奈。他拨开窗子的一条缝，月光亮堂堂的照得人心慌。老沈叹了口气，今夜是睡不着了，索性分析下案情。直觉告诉他，这案子入手的点很关键，一旦找对突破口，所有问题都会迎刃而解。然而事情难就难在这里。天罗神交游极广，仇敌和朋友都不少，很难厘清利害关系。沈明鉴从东想到西，又从南琢磨到北，可仍是一无所获。最后天光泛亮之时终于支撑不住，靠在枕头旁打起盹来。就在昏昏沉沉中，他仿佛回到昨天宁神司门口，好友于给事忽然来了一句：“数目这么大，天罗神挺能花钱啊。”这真是一语惊醒梦中人，沈明鉴悚然坐起身，从脸盆里掬一把凉水泼到自己脸上。正是旁观者清，昨天于给事一句无意的嘟囔点醒了老沈。从半年前起，天罗神日常用度陡然增加了两倍，缉捕所花的费用更是平常数倍不止。当时天罗神给出的理由是魔界作乱，需要增派人手。他是老大自然他说了算，下面的人只要如实上报朝廷即可，只要金额与清单吻合便不会有什么疑义。然而现在想想，这件事太奇怪了。魔界年年都不消停，可也没见什么时候费用增加如此之多。况且不久前钦使还专门查过宁神司府库，夸他们管理得当，兵器、铠甲保养得同新的一样。常常作战，这些器械还会是崭新的吗？反正沈明鉴是不信的。还记得他刚入职那年，有位老通判曾告诉他：查当官的要先从财货上查起，百试百灵，时间一长他居然把这话忘了。好在现在想起来也不晚。沈明鉴匆匆忙忙吃了点早饭，便研究起宁神司的账目来。不堪不要紧，一看真结结实实的把他吓了一跳。不光是日常用度、缉盗两项开支，其他项目也存在巨额亏空。当然，每一项单独看来只是比往常略多而已，可合在一起数额便相当巨大了。沈明鉴只感觉心惊肉跳，天罗神要这么多银子想做什么？无论天庭还是魔界，他们所谓的“钱”都不是指银子，它只意味着一种东西：内丹。虽然凡人可能不相信，但神仙也会死的，正式的说法叫：“寂灭”或“湮灭”。虽然听起来比较高级，可死永远不是一件令人愉快的事。况且神仙死了是没法投胎的，他们是至高无上的精神体，没有躯壳能容纳，所以神仙死后便消失在茫茫宇宙中。“寂灭”听起来确实比“死”更准确。没有神仙愿意死，即使他们的寿命比凡人高得多，他们依然孜孜不倦的追求着永生。起码在理论上，对于神仙来讲，永生是可行的。方法很简单，那便是服用内丹。所谓内丹是法力凝缩的精华，可以被人服用，至于延寿几年由其品质决定。内丹的来源主要又两种，其一是太上老君的炉鼎中炼化——这种内丹产量极少，价值不菲，被称作“金丹”，往往作赏赐之用，每颗可以延寿几千年以上。至于第二种便是各人修行的了，品质参差不齐，总体来说实力越强的人，其内丹也越好。像老沈这种小官吏，便是拿自己的工作来换一些内丹，勉强活下去罢了。至于天庭拿什么给大家发饷，这是公开的秘密——打魔界。魔界的人也在无时无刻的修炼。他们的内丹除了味道怪一点，其他功能和神仙的没有区别。当然，魔界和他们想到了一块儿，于是战争便开始了。
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