京城。
朝会正在举行，讨论的是人朝要不要在北境边境线上设立互市市场一事。这事儿，与人朝立国以来的固有政策相悖，因此自然有人反对。不过，赞成的人也不少。究其原因，与几年前，开办市舶司衙门，并大获其利，是有莫大关系的。根据年前便定下来的政务，到了今年，市舶司衙门便要开设第五处了，而据估计，仅这五处市舶司衙门及其相关的收益，今年就将为朝廷带来至少四百万两的税入。这已经占到整个人朝总收入的五分之一了，简直不要太香甜了。也不怪，作为市舶司目前除张恪外的二号人物，市舶司副使周通，此番回京述职，会被当做财神爷了。
其实，一开始时，市舶司衙门的成立，并没有受到大家的重视。从皇帝到大臣，都依旧是把目光盯在土地上的。然而，如今自然是大不相同了，当大家将目光转投向大洋时，才猛然发现，那里竟然藏着那般巨量的财富。毫无疑问，“开洋裕国”如今被当成一项重要的国家政策，已然是大家的共识了，其滚滚之势莫可阻挡。
而既然海外贸易有利可图，那么在边境上设立互市，是否同样也能大获其利了？尤其，这个建议还是创设市舶司衙门的张恪提出来的，这家伙不说其它的，仅就创收而言，那真的是一把好手的。有了前车之鉴，这就让朝堂上的许多人，都倾向于赞成开边互市的。只不过，反对的也有，而他们反对的理由，倒也是站得住脚的：边患未除。同样是对外贸易，大家或许并不怀疑在北方边境开设互市，同样会如同在海岸线上开设市舶司一般，为人朝带回来大量的财富。但大家不反对开洋，却反对开边，最主要的原因就在于，大家认为海外并没有什么实质威胁，但北境之敌，殊为可虑。千年以来，人族的最大威胁，都来自北方。说句不好听的，人朝把任何好东西放到北方去，早晚都会被那些不堪教化的番帮异族给糟蹋了的，指望他们遵守规则，好好的和咱们做生意？得了吧，谁会信？因此，有不少人认为，此举或许有利可图，但其患更大。对于北方蛮族，还是用老祖宗的办法——互相隔绝，比较可取。虽然北境确实是有不少好东西，比如珍贵的药材、稀有优质的皮货、甚至于一些珍稀矿物，只不过，那些蛮族实在是不值得相信的，无信则不可交也。说得直白一点，他们不是什么好东西，咱们就不要和他们一块玩了吧！
周勃静静地听着朝堂上的辩论，却不发一语。这件事情自新年重开朝会以来，已经吵吵嚷嚷的好些天了，却始终难以形成共识。这里面其实不仅仅是理念上的不同，更有利益上的博弈。自从在北边开设互市的消息传出后，已经有不少人提前做了准备，想要从中分一杯羹。不同于市舶司的开设，在那之前，人朝对于海洋贸易的开拓几乎没有。若是不算上民间商人汪大渊壮着胆子，自己造船去开拓的那几次，那就真的只能挂零了。而北境边关贸易却是不同的。谁能不知道这里面有利可图的，只要有腿有脚，加上一点胆色敢于去冒险闯上一闯，那必然是会有回报的。想当年，张恪的老爹便这么做过，若非后来不幸被狼咬了，说不定如今还在这条路上走着呢。
因为有利可图，所以民间与北境的走私贸易一直都是存在的。不过，敢于去吃这碗饭的，也的确需要一些冒险精神的。但危险性越大，获利便也越大。久而久之，这里面便诞生了一个利益集团，那便是靠着走私边贸而发家的那些人。他们所行之事，于法不容，因此平素极为低调，但其庞大的利益，是需要维护的，这便又促使他们需要与朝堂上的大人们有所勾连，为他们的利益代言。所以，反对开互市的大臣中，自然也包含有这些走私集团的代言人。他们不乐见朝廷在边境开设互市，因为那会冲击到他们的利益。若是大家都能从安全的地方，稳定地获取所需了，那还有他们什么事呢？本质上，他们便是靠着朝廷禁绝边贸的政策，火中取栗，冒险向北境输入物资获取暴利的。要是这个政策改过来了，暴利自然就没了，而为了点蝇头小利，显然是不值得他们冒险走私的，因为风险已经远远大于收益了。
周勃是知道这些内幕的，可是这些事情牵连甚大，并不适合在朝堂之上提出来，因为那样子引起的风波，有可能会导致朝堂陷入混乱之中，难以收拾。即便是要对他们下狠手，也需要找个好时机的。周勃自然是要支持自己的弟子兼女婿的。年关之际，他就已经收到张恪送来的一封长信。里头详细论及了他为何要在北境边境上设立互市的缘由。周勃详细的推敲了一番后，虽不能完全领会其中的深意，但过往的经历表明，张恪在大局观以及前瞻性上是颇有些过人之处的，他对自己的爱徒，也是极为有信心的。而且，周勃深知，人朝在北境的相关政策，如果依旧沿袭旧例不做改变的话，则多年以来的状况表明，继续这样走下去，前方那就是个死胡同。人朝与北境各族，特别是狼族之间将会一直一直这样的陷入循环之中，难以脱身。所谓破而后立，或许如张恪所言，趁着这几年的窗口期，何不打破常规，去尝试一下别的路子呢？再说人族也并非就把宝只压在这一个面向上，立足自身不断发展壮大，始终还是主轴的。只不过，既然有另一条路可以走，试一试又有何妨？要是最终走不通，那也正好死了这份心，某种角度上讲，也不算一无所获的。
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