“打生桩？”王若彬瞪大了眼睛。
此法他略有耳闻，他本就是虞部官员，在很多地方的水利营造上，会用活人祭祀水神，将童男童女活埋在桥墩、水坝之下，以平息水神之怒。王若彬对此的态度一直是半信半疑，而他自己经手的水利营造从未出现过不顺之境况，因此这个方法他也没有用过。
昔日在岭南道为官时，曾听闻一种名为“塞豆窿”的说法。此说法所指的是，在洪水泛滥之际，将幼童塞入排水口，以求驱水的恐怖仪式。
这些孩子在当地人看来，是去到了神的身边，成了神的左右手，永远追随神明。因此，有些村民甚至会认为这是一种荣耀。但在王若彬看来，这种做法有些荒唐，比起堤坝，幼小的孩童怎么可能止得住洪水？
看出王若彬眼中的迷茫，公输先生开口道：“此法乃是我公输家家传之秘法，这大兴城的城墙，自大殷时至今四百多年从未倒塌，便是因为我公输家的打生桩之术。”
王若彬沉默了片刻，心中有些犹豫。打生桩这种残忍的手段令他感到不安，但若不采取行动，工程停滞不前，他也难辞其咎。
最终，他咬了咬牙，问道：“公输先生，可还有其他法子？”
公输先生摇摇头：“除此之外，别无他法。”
见王若彬还在动摇，公输先生又举出更多打生桩的实例，皆是史上有名的营造，言之凿凿，有理有据，都是如这在明宫一般遇见重重阻碍，但打生桩之后立刻顺风顺水，营造上的难题也迎刃而解。况且，公输先生望着王若彬的眼睛，言之凿凿道：“女子事营造，动龙首之土，可谓倒反天罡，阴气入土，需得二百男童，以纯阳之气化之。左司空若能解决这难题，又何愁将作大匠之责不落在自己身上？届时，那女子难逃其咎，而左司空您却成了这营造的大功臣啊！”
王若彬的内心天人交战，他不信佛道，但营造之人，岂有不信风水鬼神的？公输先生是公输班的直系传人，而公输班是他们冬官年年祭拜的祖师爷，公输先生说出来的话，对于王若彬而言，是极为可信的，甚至动摇了他的观念。王若彬与公输先生的交情，是上一代左司空遗留下来的，而公输先生的相地之术，王若彬也见识过很多次，甚至他认为自己从前做过的不少水利营造之所以顺风顺水，都是依赖公输先生的相地术。他浑浑噩噩地走出公输府，脑子里全是“将作大匠”“打生桩”“功劳”。
他最终决定去一趟营造司，同杜审寒说了此事之后，杜审寒大力支持，道：“公输先生的水平，我们这些工匠都或多或少见识过，况且，既然触怒了鬼神，少不得要祭祀一番，公输先生常年堪舆风水，他所提之法，定是上上策。”
“……上上策……”王若彬喃喃。
“是啊，我们筑基之法是如今最常用的夯土之法，这法子在大兴城的大小营造中都在使用，营造司得心应手的法子，为什么到了龙首原上就屡试屡败？这无数人验证过的法子都不行，难道那个姓杨的女子能拿出更好的方法吗？”杜审寒道。
王若彬拧着的眉头一松：“是啊，她一个女子，资历又这么浅，如今不到二十的年纪，才做了几年的营造？你们这些老冬官都解决不了的问题，她怎么可能解决得了。”
杜审寒也知道王若彬在顾虑什么，劝解道：“营造之上本就人命草芥，姓杨的在洛阳建明堂，三年时间也死了好几个工役，有失足摔死的，有莫名奇妙暴毙病死的。其他的营造更不用我说，王大人做了这么多年的冬官，过手的营造有哪一个没有人命？这在明宫要建成，如此大的规模，如此繁重的工作量，便是从那剑南道运送金丝楠木来大兴，都死了两个苦役在路上，缺这二百孩童么？能成为真龙的祭飱，是他们的荣幸才是。”
杜审寒话音落下，王若彬脑中的那片迷雾忽然散开，如醍醐灌顶：是啊，哪个营造不是靠人命填上的？工役一百两，苦役二十两，一条人命不过就这个价钱。而这笔赔偿金，也早在地官核算的预算里预留出来了。
“二百之数还是有些太多了，光是赔偿，就要花掉一大笔钱。”王若彬沉吟。
“大人您这就有所不知了，这孩童，我们只需按苦役价格去征调，甚至都不用。河北道贫穷，很多人家贱卖自己的子女，人牙子收人也不过四五两，品相好些的女孩或许能卖到六、七两。咱们给个十两银子，对他们来说已经是天价了。”
王若彬沉默片刻，开口道：“多久能办好？”
“五天之内。”
杨菀之和柴克岑二人还在营造司的工坊做实验，杜审寒却背着杨菀之开始偷偷准备打生桩用的二百男童了。公输先生被王若彬带着去如今的营造现场再次相地，一边摇头一边在图纸上圈下了两百个打生桩的点位。王若彬带人去营造现场的消息自然还是让杨菀之知道了，但打生桩一事却被杜审寒捂得严严实实。大兴营造司都是他的人，他其实是最想尽快开工的那个。
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