“老孙头，歇脚来，抽烟解乏。”冯三儿一声吆喝，众人围坐，烟草之香弥漫林间。自万历年间传入，烟草已成江南风尚，提神醒脑，驱疲解困，老幼皆爱之。
“城里风传，新政分田减税，商税亦将加征。”冯三儿吞云吐雾间，道出心中所忧。
“东家铺子众多，此番怕是要割肉了。”老孙头附和道，言语间不乏对东家的调侃。
“哼，那周扒皮，心疼他作甚？”冯三儿不屑一顾，众人相视而笑，烟雾缭绕中，新政风云，似乎已化作过眼云烟。
冯三儿，身为领队，实则亦是周家麾下一佃农，其家田畴乃周家以非议手段攫取，授以佃领之名，不过是周家伪善之举，岂料他竟以此为荣？
老孙头啐道：“吾非怜惜那厮，实恐朝廷之税，最终转嫁吾辈肩头。昔日周家此类行径，屡见不鲜。”他忆往昔，家中也曾田连阡陌，然天有不测风云，幼子病重，为救子命，忍痛割爱，将十数亩薄田抵押周家。奈何天不佑人，子终未愈，田亦成空。周家假仁假义，许以佃户之名，实则令其耕种自家之地，更添税负之累。
一年辛劳，所得不过杯水车薪，尽付周家盘剥之手，仅余残羹冷炙，勉强应付旧日田赋。老孙头心中暗叹，只盼东家莫因商税之事，再添新愁。
韩老怂，年高德劭，忆及前朝张居正新政，摇头晃脑道：“此事朝廷难成气候，前车之鉴，万历新政，空有其声，未见实效。皇上远离江南繁华，岂能洞悉此地水深火热？东家富豪，王府权贵，岂会轻易解囊？”他敲击竹筒，语带嘲讽。
冯三儿闻言，急辩道：“非也！非也！今上非彼庸君，去年江南官场风云变色，数百官员一朝陨落，血染江河，触目惊心。吾观圣意，意在革新，老韩头，你怎如此短视？且慢吞云吐雾，此烟珍贵，岂可暴殄天物？”说罢，他夺回烟袋，笑谑间驱散凝重。
老孙头闻言，眼中闪过一丝光芒：“若真如此，吾愿为皇上立碑颂德，香火不绝，以表感激。”众人闻言，皆相视而笑，心中却各怀期许。
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