关门之际，见婢女紧随，方知郑芝龙之意。
“汝可归矣。”
杨嗣昌淡言。婢女温婉相告，乃家主之命，侍寝之责。
杨嗣昌眉头微蹙，深知此乃郑芝龙美意，然皇命在肩，岂可耽于私欲？
“唤吾随从前来即可。”
他略显不耐。婢女闻言，惊惧跪拜，哀求勿逐，恐遭家主责罚。杨嗣昌左右为难，终是不忍拂了郑芝龙颜面，亦不愿无辜受累，遂入内室，留下一段微妙情愫，在夜色中缓缓铺展。
幸得客房富丽堂皇，空间阔绰，除却内室主卧，一侧更隐有屏风轻掩之小巧雅间，内置一床，形态别致，引人遐想。
“此间便作尔休憩之所。”杨嗣昌心中虽有床榻之谜，却也灵机一动，权宜之计矣。
女子闻言，破涕为笑，感激之情溢于言表，忙不迭起身致谢，旋即轻盈而出，言称：“奴婢即刻为大人备妥暖汤，以解旅途劳顿。”
赵安随从，料已得郑芝龙妥善安置，杨嗣昌身为巡抚，自是不屑于琐事，任由那女子忙活。
未几，女子携热水归来，轻置木盆于杨嗣昌足下，细心脱去鞋履，以手试温，温柔地为其洗去尘埃。
近观之下，杨嗣昌惊觉此女姿容出众，芳华正茂，年仅十七，却已具倾城之色。
“姑娘何方人士？芳龄几许？”他轻声询问。
“奴婢出身扬州，正值碧玉年华。”女子边揉洗边答，语态温婉。
“可通文墨？”
“略懂琴棋书画，大人若有雅兴，奴婢愿献曲一曲。”
言罢，女子抬眸，眸光流转，几令杨嗣昌心神荡漾，暗叹“扬州瘦马”之名不虚传。
他虽不染风尘，但对“扬州瘦马”之事亦有所耳闻。此等女子，自幼被精心培育，才艺兼备，只为将来能入富贵之门，其背后之辛酸，实非外人所能尽知。
念及此，杨嗣昌不禁感慨，郑芝龙出手之阔绰，实乃陛下所言非虚。这背后，既是商贾逐利之本性，亦是时代风气之缩影。
……
一番思绪纷飞后，杨嗣昌更加坚定了整顿吏治、改善民生的决心，誓要让这世间少一些“瘦马”般的悲剧，多一些欢笑与安宁。
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