"嘿，闲暇之余，恰逢锦衣卫风传鲁王兵马逼近京畿，朕便微服私访，一探究竟。
诸位阁老怎地也跃马扬鞭？
秋风瑟瑟，望诸公保重龙体，方不负朕一番挂念。"
崇祯帝笑语盈盈，目光扫过一群内阁重臣。
只见众臣皆是朝中栋梁，唯独文华殿大学士吴甘来正值不惑，英姿尚存；而温体仁等老臣，年逾花甲乃至古稀，平日里习惯了轿辇代步，此番策马，实属罕见。
想那大明子民，平均寿数尚不及不惑之年，此等耆宿，实为皇帝心腹之臣，国之瑰宝。
崇祯心知肚明，老臣们之所以面带愠色，皆因此番行动太过突兀，未及通报，即便是内阁亦被蒙于鼓中。
一者，孔家声望显赫，恐鲁王有内应之忧；二者，自半年前藩王之乱初现端倪，崇祯便布下天罗地网，十万京营精锐蓄势待发，他亦渴望亲临战场，体验金戈铁马之豪情。
至于三者，更是崇祯心底之秘，不可轻易示人。
一旦泄露，只怕再难脱身，更遑论挥师征讨。
几位老臣若联手阻拦，宫门之外，必成其牢笼。
"陛下，请勿顾左右而言他！国事为重！"
温体仁闻言，非但不领情，反而怒形于色。
他晨间方知圣上竟私自离宫，且所为竟是亲征，不禁惊骇交加。
战事凶险，非儿戏可比。
圣躬安危，关乎社稷。两年来，朝局渐稳，百废待兴，温体仁等功不可没。
他们深知崇祯性情多变，却仍忠心耿耿。
更有人言，圣上颇有唐宗宋祖之风，于乱世中力挽狂澜，其难可知。
然温体仁亦忧，若圣上一时冲动，身陷险境，太子尚幼，新政未稳，外患频仍，朝纲恐再陷混乱。
一念及此，他忧心忡忡，却又在见到崇祯安然无恙时，怒火中烧。
君臣之间，虽有尊卑，但私下里，崇祯对他们敬重有加，关怀备至。
温体仁等人亦对这位年轻天子怀有深厚情感，视若亲子。
"诸位爱卿勿忧，朕有解、周二卿护驾，万无一失。"
崇祯见温体仁动怒，非但不恼，反自承其过。"
温卿受惊，朕心甚愧，速召军医前来诊治。"
陈奇瑜亦在一旁帮腔，言及温体仁因惊惧而晕倒之事。
崇祯闻言，心中略感愧疚，却也难掩亲征之悦。
"温卿无恙便好。至于鲁王，已伏诛矣。"
崇祯轻描淡写，一语带过生死大事。
"伏诛？"
众臣闻言，皆感震惊。鲁王虽有过错，但终归宗室血脉，历朝以来，多以圈禁了之，少有赐死之例。
此刻，他们不禁对崇祯的决断心生疑虑。
"确然，马失前蹄，魂归黄泉。"
崇祯帝言简意赅，道破真相。
"至于那圣裔孔胤植？"
温体仁舌尖一滑，旋即正色其名，"亦步其后尘乎？"
"同样归于尘土。"
崇祯神色淡然如初雪，未起波澜。
"何至于斯！"
温体仁惊愕未平，闻孔胤植亦逝，语调骤变，如风中残烛。
古往今来，帝王之尊未尝轻启诛圣裔之例，即便孔门有失，亦常念先贤之德，宽宥之。
况乎朝野上下，皆以孔孟之道为尊，孔门之事，谁敢怠慢？
然今陛下竟决然斩之，此风若传，天下哗然，士子之心，或将动摇。
"哎，诸公不知，彼时兵荒马乱，朕与解爱卿遍寻孔胤植，终得见，却不幸为乱兵所困，财物尽失，乃至衣不蔽体，惨状不忍睹。
为免其再遭荼毒，解爱卿与周卿商议，决意就地火化，以慰英灵。"
解阎王适时解围，更将周遇吉拉入同舟，共担风雨。
"确有其事，那片烟云缭绕之地，便是孔胤植之归宿。"
周遇吉被突如其来的推举弄得措手不及，却也只能顺势而为，与解阎王共舞于刀尖之上。
"纵死于乱兵，亦不应擅行火化，孔胤植之尊，岂容京营提督轻率处置！"
熊文灿未及温体仁动怒，已抢先质问，言辞犀利。
崇祯心中暗笑，料定众人必不甘心。
他深知，孔胤植之死，非止一二人之言可定，活要见人，死要见尸，方能服众。
然他意已决，岂容他人置喙？
"住口！"
熊文灿话音未落，崇祯已怒不可遏，"焚尸之令，出于朕心！
此等叛逆之徒，罪大恶极，死有余辜！尔等莫非欲为孔家开脱乎？"
言毕，面色铁青，寒气逼人。
熊文灿闻言色变，心中暗悔鲁莽。他本应料到，解阎王与周遇吉既为陛下近臣，自不会擅行其事。
他这一问，无异于自投罗网。
群臣面面相觑，心中疑云密布。
孔胤植之死，真乃乱兵所为？
焚尸之举，莫非意在灭迹？
内阁之中，皆是心机深沉之辈，陈奇瑜与杨嗣昌交换眼色，彼此心照不宣。
然疑虑归疑虑，无人敢直面龙颜，以免触怒天威。
"孔家受朝廷恩泽三百年，何以至此？孔胤植首倡叛乱，孔门何以报之？谋反之罪，其罚何如？"
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