李茂大军包围南阳郡的治所穰县，沿着淯水（现今白河）水陆并进，接连攻破南阳县、新野县、菊潭县、临湍县、内乡县五地。
南阳太守鲁炅龟缩穰县等待援军。
李茂同样想要留下穰县围点打援，因此他只是围而不攻。
由于永王李璘已经赶来江陵赴任，所以由他本人统领山南东道、岭南、黔中、江南西道节度使。
短短数日之间便募兵六万。
恰好这时，他接到南阳太守鲁炅的求援信，永王李璘直接拉上襄阳节度使魏仲犀北上迎战李茂。
李茂部署弱旅迷惑永王李璘。
永王李璘指挥七万唐军北渡汉水，三战三胜势如破竹，两日之间进军上百里地，这让他以为对面李茂就是一个无能之将。
很快永王李璘率兵进至新野城下，兵锋已成强弩之末，他在这里遇到四万夏军。
双方立刻展开决战。
李茂先前故意示弱于敌，导致永王李璘和襄阳节度使魏仲犀误判情势，他们认为夏军的野战能力很弱。
直到两军交战之时。
他们发现李茂这四万夏军皆为虎狼之师，其中还有一万精锐骑兵。
双方在新野城下进行硬碰硬，结果可想而知。
七万唐军兵败如山倒，夏军先后斩首两万多人，俘虏四万多人，永王李璘和襄阳节度使魏仲犀遭到生擒活捉。
新野之战，唐军在山南东道的有生力量基本损失殆尽。
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