在神秘的西山深处，古老的树林遮天蔽日，蜿蜒的山路如同巨蟒盘踞。励庵先生的声音低沉而悠远，仿佛将一段被岁月尘封的奇异故事从遥远的时空缓缓牵引而出。
他的友人聂姓，是个质朴而坚毅的男子。这一日，聂姓之人如往常一般前往西山深处祭扫祖坟。清晨出发时，天色尚有几分清亮，可时光在山间悄然流转，天气愈发寒冷，白昼仿若被一只无形的手迅速缩短。聂姓之人专注于祭扫之事，待一切完毕，抬头望向天空，才惊觉太阳已西沉，那最后一抹余晖也正被暮色无情地吞噬。
四周的景色渐渐黯淡下来，阴影如同潮水般从树林深处蔓延开来。聂姓之人望着这一切，心中不禁泛起对虎患的深深担忧。他深知这西山之中时有猛兽出没，而此刻夜幕将至，自己若不能尽快离开，恐怕会遭遇不测。于是，他加快了脚步，脚下的山路崎岖难行，布满了碎石与树根，每一步都需要小心翼翼，每一步都充满了艰辛。他的呼吸变得急促，额头也渗出了细密的汗珠，尽管寒冷的空气不断侵袭，但他的身躯却因赶路而微微发热。
就在他疲惫不堪，几乎快要绝望之时，忽然，一座破庙如同幽灵般出现在他的视野之中，坐落在山腹之间。那破庙的墙壁斑驳陆离，岁月的侵蚀在上面留下了深深的痕迹，仿佛是一张张扭曲的鬼脸在诉说着往昔的哀怨。屋顶的瓦片残缺不全，有的地方甚至已经坍塌，露出了里面腐朽的木梁。在暮色的笼罩下，破庙显得格外阴森，仿佛是一座通往冥界的入口。
但聂姓之人此刻已无暇顾及许多，他如获大赦般，心中涌起一股强烈的求生欲望，急忙朝着破庙奔去。待他冲进庙中，天色已然曛黑，四周一片昏暗，唯有几缕微弱的光线从墙缝中艰难地透入，在地上形成一片片模糊的光影，如同鬼魅在舞动。
聂姓之人刚缓过一口气，还未来得及平复狂跳的心脏，便听到墙隅传来一阵低沉的人语：“此非人境，檀越可速去。”那声音仿佛是从九幽地狱传来，冰冷而又空洞，带着一丝不容置疑的威严。聂姓之人心中一惊，身体下意识地紧绷起来，但他随即意识到这或许是一位僧人，于是，他壮着胆子问道：“师何在此暗坐？”那声音再次响起，却如同一把利刃，直直地刺入他的耳膜：“佛家无诳语，身实缢鬼，在此待替。”聂姓之人听闻此言，顿感毛骨悚然，一股寒意从脊梁骨直窜而上，瞬间蔓延至全身。他的双腿微微颤抖，牙齿也不由自主地打起了寒颤。
然而，片刻之后，聂姓之人心中涌起一股莫名的勇气。他心想，与其在这荒郊野外被老虎撕成碎片，或许与鬼共处一室还能有一线生机。“与死于虎，无宁死于鬼，吾与师共宿矣。”他的声音虽然还有些颤抖，但却透着一股决然。鬼听了他的话，沉默片刻后说道：“不去亦可，但幽明异路，君不胜阴气之侵，我不胜阳气之炼，均刺促不安耳。各占一隅，毋相近可也。”聂姓之人听了鬼的话，虽心中仍有恐惧，但也稍稍镇定了些。他缓缓地在庙中的一角坐下，眼睛紧紧地盯着鬼所在的方向，与鬼遥遥相对。
过了一会儿，聂姓之人按捺不住心中的好奇，远远地向鬼询问待替之故。鬼长叹一声，那悠长的叹息声在破庙中回荡，仿佛是千年的哀怨在倾诉。缓缓说道：“上帝好生，不欲人自戕其命。如忠臣尽节，烈妇完贞，是虽横夭，与正命无异，不必待替；其情迫势穷，更无求生之路者，悯其事非得已，亦付转轮。仍核计生平，依善恶受报，亦不必待替；倘有一线可生，或小忿不忍，或借以累人，逞其戾气，率尔投缳，则大拂天地生物之心，故必使待替以示罚。所以幽囚沉滞，动至百年也。”聂姓之人听了鬼的解释，心中不禁对生死轮回有了更深的敬畏。他的脑海中浮现出那些忠臣烈士的英勇事迹，以及那些因一时冲动而轻生之人的悲惨下场，暗暗告诫自己，生命可贵，无论遇到何种困境，都不应轻易放弃。
聂姓之人又问道：“不有诱人相替者乎？”鬼的声音中带着一丝决然：“吾不忍也。凡人就缢，为节义死者，魂自顶上升。其死速；为忿嫉死者，魂自心不降，其死迟。未绝之顷，百脉倒涌，肌肤皆寸寸欲裂，痛如脔割，胸膈肠胃中如烈焰燔烧，不可忍受，如是十许刻，形神乃离。思是楚毒，见缢者方阻之速返，肯相诱乎？”聂姓之人听了鬼的描述，不禁对那些轻生之人的痛苦有了更真切的感受。他仿佛能看到那些灵魂在痛苦中挣扎，能感受到他们的悔恨与绝望。心中暗暗庆幸自己还拥有生命，同时也更加坚定了珍惜生命的信念。
不知不觉间，夜已渐深，聂姓之人与鬼在这破庙中相对无言。聂姓之人心中默默念佛，祈求平安。他的嘴唇微微颤抖，口中念念有词，每一个音节都充满了虔诚。鬼似乎也陷入了沉思，整个破庙弥漫着一种静谧而又神秘的氛围。俄而，天欲曙，聂姓之人感觉周围的气氛有所变化，那股压抑的阴气仿佛渐渐散去。他轻声向鬼询问，却无人应答。他定睛仔细谛视，却发现四周已空无一物，鬼已消失不见，只留下一片寂静与空旷。
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