这一日，李定国正在菜园坝耕田，马忠良找了上来，高兴地说道：“表哥，有个大人物来投军。”李定国抬起头道：“是谁啊？”“袁韬，表哥你知道吗？”“这个人我当然知道，摇黄的头领，他带了多少人啊？”“2000多人，正在城门外等候。”“你带上一营，随我一同迎接他。”
袁韬原是摇黄头领，后来投降了明军，做到了总兵，与李占春屯兵涪州，后二人不和，袁韬率兵出走开县。“哈哈哈，争天王，定国接驾来迟，望争天王恕罪。”李定国过去紧紧抱着袁韬，这袁韬本是汉中人，身材壮实，也被李定国抱在怀中，“大都督好大力气，难怪能够攻襄阳、略重庆、挑鳌拜、败豪格，如今天下英雄归心，小弟愚钝，归来已迟，万乞大都督收留。”“争天王来投，定国满心欢迎，小弟啊今夜设宴为天王接风。”次日，李定国将袁韬部编为2个营，第124营和125营，共2000多人，与矿兵营合驻达州，并且将达州余地拨出很大一部分分给了124、125 营和矿兵营。
达州东北面背靠大巴山，东南面临长江沿岸州县，北面是更加穷困的巴中，西面是靳统武的顺庆府，西南则是李大牙的广安州，两人都李定国的生死兄弟。达州一州管辖十县，说是管辖，其实也就是李定国许下的，整个达州各县人烟绝迹比比皆是，倒是土匪不少，偌大的地方，交给了袁韬一旅平定，两营为袁韬旧属，两营为新兵营，一营为矿兵营，五营当中矿兵营装备最好。
李定国给袁韬的要求是：“步步为营，剿抚并重，以抚为主，镇抚东北。”袁韬统军自渠县出发，沿着渠江往上行，其时已是四月天气，渠江两岸莺飞蝶舞，已是一派晚春气象。四下里却是人烟稀缺，袁韬心中暗暗后悔，早知道当日便不把这些地方祸害成这个样子。安民军占领的地盘其实挺大，有些个地方还相对富庶，可是自己并非李定国的亲信，这些好地方又怎么轮得到自己呢。说起来自己还算是李定国的叔叔辈儿，当年自己跟随呼大哥觐见八大王的时候，如今威风八面的大都督，还只是八代王座下的一个童子。
两日后的黄昏时分，部队来到三汇镇，这个渠江和州河汇合的镇子，扼守着荔枝道的南段，崇祯年间人烟辐辏十分繁华，如今几无炊烟，镇子外偶然有几个人影子，也是一闪而逝，消失在密林之中。袁韬将部队开进了镇子里，仿佛走进了一片站立的废墟里。一个士兵轻轻推着一扇门，门竟然嘎吱倒下，尘灰骤起，士兵定睛往里一瞧，直吓得哇哇大叫。
“什么东西？”袁韬往里看时，却看见屋内到处是人骨，正中间的房梁上，却吊着三个人，早已死去多时，尸体上满布着蠕动着的虫子，尸臭从里面散发出来，袁韬几步走到街的对面，哇哇开始吐了起来，街上好些人也在吐，袁韬将几口黄胆水吐净了，就开始骂：“驴日的，都跟秀才似的，你们没杀过人放过火啊？”
“大脚羊，你带铁脚营，连夜行军至石梯镇，记着到了石梯镇才能找饭吃，粮食不多，现在最好自己找饭吃。”袁韬对着一个大脚板的汉子说道。
“是，天王。”
“煤老火，你带矿工营，连夜行军到达州，你们都是财主，到了就自己找饭吃。”
“是，旅长。”
“草上飞，你带丛林营，到三汇以西十里扎营，自己解决吃饭。”
“是，天王。”
“大铁锤，你带大刀营，到三汇东南十五里扎营吃饭。”
“是，天王。”
“扁担陈，带长枪营跟着我，去弄些干柴草来，多放几处硫磺火药，一把火把这个该死的镇子烧了，然后渡河到何家湾扎营。”
“是，天王。”
“你们他妈的叫旅长，安民军首领叫大都督，你们叫我天王，他妈的想害死我啊？”
李定国为他们补充了十天的粮草，不过显然不够，袁韬把一半儿粮草留给了身边的扁担陈，矿工营有三个矿老板的嫁妆，暂时也不缺粮草，那么大脚羊、草上飞和大铁锤只能造自己了。
大脚营全部都光着脚行走在乡野间，大脚羊自己也光着脚走着，如履平地的样子，虽然李定国为每一位旗级以上军官都配备了精良的武器、马匹和衣服，不过他仍然牵着马赤着脚走在行列中间，他已经不习惯穿鞋。
在队伍左边两里，二连的两个军士正在寻着地上的足迹，然后接着追踪上去，两人通过布谷鸟的叫声互相联络，向追踪对象靠近。追踪对象有三个人，他们俩连忙用鸟叫声呼唤同伴，一会儿就收到了三个同伴的回应，两个负责跟踪，其它三个人负责去前方的路上布陷阱，一盏茶的功夫，陷阱已经布置好，二人收到信号后，就故意现身，让对方看到自己和手是明晃晃的武器，那三人随身只带有棍棒，自然加快人了脚步，两个军士紧紧追赶。
那三人走过一条田埂，再往一条小道上跑时，有两人却被地上绳索套住了却：“啊，有埋伏。”两吼了一声，就被脚上的绳子拉了起来，倒吊在大树下，二人连忙用手中木棒打脚上的绳子，只是木棒很难打断绳子，还余一人，半高棒子，警惕地看着四周。
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