春末的上海，空气中已经带着几分湿热。沈若兰坐在绣房里，手中的绣针穿梭如飞。自从程老姨太太回来后，她便将一部分心思放在了准备后路上。
"夫人，李掌柜派人送来了账本。"张妈轻声说道，将一个青布包裹放在桌上。
沈若兰放下绣绷，打开包裹。里面除了账本，还有一封信。她先拆开信看了看，脸上露出一丝满意的笑容。
"李掌柜说，绣品铺子这个月的生意不错。"沈若兰说，"而且他按照我的吩咐，暗中收购了几间临街的铺面。"
张妈有些担心："夫人，这样做会不会太冒险了？要是被大奶奶知道......"
"不会的。"沈若兰翻开账本，"这些铺面都是用张老太太的名义买的。再说了，现在大家的注意力都在程老姨太太身上，没人会注意到这些小事。"
正说着，外面传来脚步声。沈若兰赶紧将账本和信藏好，重新拿起绣绷。
"二奶奶。"丫鬟小翠进来禀报，"大奶奶请您过去说话。"
沈若兰早有准备："我知道了。你先回去，我马上就来。"
等小翠走后，沈若兰对张妈说："把账本收好，然后去找李掌柜，告诉他按计划行事。"
宋玉芙的院子里，程老姨太太正和她说话。见沈若兰来了，宋玉芙故作亲热地拉她坐下："二妹妹来得正好，我正和姑母说起你呢。"
"不知大姐姐有何吩咐？"沈若兰温婉地说。
程老姨太太开口道："我听说你最近在打理绣品生意？"
"是的。"沈若兰说，"一些简单的绣品买卖，不成气候。"
宋玉芙笑道："二妹妹太谦虚了。我听说你的绣品在上海滩可是很有名气。姑母，您不知道，就连德利銮夫人也赞不绝口呢。"
沈若兰心中一动，知道她们这是在试探。德利銮正是程远山在英国的重要合作伙伴，宋玉芙提起他夫人，显然别有用心。
"大姐姐过奖了。"沈若兰说，"不过是些粗浅的手艺罢了。倒是大姐姐，最近有了身孕，更要保重身体才是。"
程老姨太太看看两人，忽然说："若兰，我听说你在打理绣品生意的同时，也在教导清韵？"
"是的。"沈若兰说，"清韵还小，总要让她多学些东西。"
"这倒是个好主意。"程老姨太太说，"不过你也要记住，现在程家有了小少爷，一些事情要懂得避让。"
沈若兰低头："姑母教训得是。"
等从宋玉芙院子里出来，沈若兰的脸色才沉了下来。她知道，程老姨太太这番话是在警告她，让她不要太张扬。
回到西院，张妈已经等在那里："夫人，李掌柜说都安排好了。那几间铺面已经过户到张老太太名下，而且......"
"而且什么？"
"而且李掌柜说，他找到了一个机会。"张妈压低声音说，"英国来的布行想找个代理，专门经营上等绸缎。李掌柜说，如果夫人有意思，可以考虑接手。"
沈若兰眼前一亮："英国的布行？是德利銮的产业吗？"
"不是。"张妈说，"是另一家叫威廉的布行。听说在伦敦也很有名气。"
沈若兰思索片刻："这倒是个机会。你让李掌柜先谈着，不过要低调行事。现在还不是摊牌的时候。"
晚上，程夫人派人来请沈若兰过去。到了程夫人的院子，沈若兰发现屋里还有一个陌生的老妇人。
"若兰，这是张老太太。"程夫人介绍道，"就是帮你打理铺面的那位。"
沈若兰这才明白过来，原来张老太太是程夫人安排的。她连忙行礼："多谢张老太太帮忙。"
张老太太笑道："不用客气。我和你婆婆是老交情了，帮这点忙算什么。"
等打发下人都退下，程夫人才说："若兰，我让张老太太来，是想告诉你一个消息。英国那边传来消息，说德利銮和远山的关系确实出了问题。"
"具体是什么问题？"
"好像是有人在从中挑拨。"程夫人说，"德利銮那边有个合伙人，姓钱的，一直在说远山的坏话。"
沈若兰心中一动："姓钱？是不是和钱家有关系？"
"就是钱家。"张老太太接话道，"钱家在英国也有产业，和德利銮有些往来。这次他们明显是想借德利銮的手，来打压程家。"
沈若兰想了想，说："所以玉芙今天提起德利銮夫人，是在试探我们的态度？"
"没错。"程夫人说，"她们估计是想看看我们知道多少。不过现在有个机会......"
"什么机会？"
"威廉布行。"程夫人说，"这是个难得的机会。如果我们能拿下这个代理权，就等于在英国有了自己的渠道。到时候就算德利銮那边出了问题，我们也有退路。"
沈若兰点头："我明白了。所以婆婆是想让我来运作这件事？"
"对。"程夫人说，"你的绣品生意在上海滩已经有了名气，由你来谈这个代理最合适。而且用张老太太的名义，也不会引人注意。"
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