临近城门，众人脚步放缓，其实离得老远，守城的兵士便发现了这数十人的队伍，那扎眼的赤色铠甲，泛着寒意的冰冷霜刃，好像黑云压城一般，远远的便敲击在城门之前见到的人心里。
宁湖城门之下，早早收到消息的长史顾文彬携着宁湖司仓参军曾三揖在此等候，可他们哪里想到，所迎的黜陟使与司马竟还带了这般人马，两人俱是心头一颤，对视一眼，各怀异思。
两人一路小跑，很快便看到了行走在队伍正前方的上官瑶环几人，而这时，趁着顾文彬还未曾到来，好奇了一路的卢凌风总算按耐不住，询问道：“瑶环早知道这宁湖沉疴，故早早派人调来了军队？”
上官瑶环闻言，微微停下脚步，与苏无名对视一眼，只见苏无名点了点头，这才道：“郑东来送来告身之际，还带来了公主的信件，其上，告知了此事！”
那封信，大半的内容，俱是一位长辈对自家孩子久别离家的思念与关切，只因上官瑶环如今官职变动，这才附带上了有关宁湖的消息，江南富庶之地，中州之所，竟隐隐有脱离大唐管制之迹象，圈地为王，这在哪朝哪代都是大忌，可宁湖之事，却已持日旷久，朝中竟无一人问及此事，若说这背后无人遮掩放纵，那简直是滑天下之大稽！
上官瑶环被有心之人引为利剑，欲要击破这宁湖死水，若成，宁湖无虞，若败，身死宁湖，自可剪去公主臂膀，如此，一石二鸟，自会有人暗中推波助澜。
公主当然不会让上官瑶环身陷险境，故有了郑东来鞍前马后。而上官瑶环却不会在乎朝堂博弈，如今手握权柄，她所期望的，是希望还宁湖百姓，一片朗朗青天！
随着上官瑶环的一番解释，众人皆是了然，而顾文彬与曾三揖也已经来到众人身前，二话不说，便一眼瞧出了人群中最为雍容华贵的上官瑶环，两人深深一礼，尤其是顾文彬，似极为热情，道：“宁湖长史顾文彬拜见上官黜陟使！”“宁湖司仓参军曾三揖拜见上官黜陟使！”
上官瑶环面容清冷亦是回了一礼，两人这才缓缓起身，再与苏无名及卢凌风几位身居官职之人，一一介绍。
李伏蝉自动忽略了顾文彬，目光悄然落在了这丝毫不起眼的曾三揖身上，酒槽鼻，罗锅背，面容似饱经风霜，一脸的失意与沧桑，李伏蝉眯了眯眼，任谁也不会想到，在这偌大宁湖搅弄风云的，竟会是如此一个小小的司仓参军！当见到樱桃的那一刻，关于宁湖的记忆仿佛潮水一般重新涌上心头，曾三揖啊曾三揖啊，因果循环，遇上我们，也是你的报应至了！
曾三揖本看着那群兵士正心头打鼓，却不知为何心头掠过一丝凉意，整个人身子更加佝偻了些。
片刻后，顾文彬才看着上官瑶环身后那群森严的兵士，问道：“上官黜陟使，不知这群兵士，是……”
上官瑶环微微侧过头，立于众人身后，一直默默无闻的贺蒙这才上前一步，朗声道：“顾长史，曾参军，好久不见了！”
话音落下，顾文彬与曾三揖循声望去，这才发现还是老熟人，“贺蒙？你怎么回来了？”
贺蒙伸手一引，“上官黜陟使身居要位，自然需人护卫，润州都督府派兵前来，我恰是宁湖人，故领下这一职责！”好个贺蒙，胆大心细，并未直言来此目的，反而给出了一个叫人无法怀疑的理由，反正此刻，大军驻扎城外，眼前两人也还不曾收到风声。
顾文彬与曾三揖倒是不曾有什么过多怀疑，只是看着那群明显不是一般军队的兵士，心头跳了一跳，接着，便赶紧迎着众人朝城内而去。
一夜流逝，雨过天晴，宁湖城中热闹非凡，虽是大早，但来往百姓行人，已然不少，顾文彬与曾三揖在宁湖自是无人不识，如今，竟似恭恭敬敬领着一群人走在大街之上，惹来百姓频频投来好奇的目光。
而更令他们震惊的是，在其后，一群身着甲胄，手持刀刃弓弩的兵士，竟紧紧跟随，这更是令百姓瞠目不已。
顾文彬与苏无名寒暄了几句，便开始殷勤地为上官瑶环介绍起这宁湖城，还没说两句，街道另一端却传来一阵喧闹，只见，与昨日夜间鼍神社社众一般衣着的人，正高抬红木舆轿缓缓穿过街道，为首的正是许平口中所言的鼍神社领司沈充，而街道上的百姓见神像过境，竟纷纷避让两侧，更加离奇的是，也不需言语，百姓竟全全下跪，不断参拜，口中还高声呼喊着：鼍神保佑！
此番场景，看得刚刚入城的众人频频皱眉，而嫉恶如仇似卢凌风，更是不忿开口：“这是什么鼍神，竟如此招摇过市，惹得百姓纷纷参拜！”
顾文彬闻言，面色剧变，连忙拉住卢凌风，“卢参军，小声些，可莫叫他们听见！”那模样，谨小慎微，唯唯诺诺，哪里像是一州长史！
苏无名一言不发，上官瑶环亦是面色渐寒，随着鼍神社队伍渐近，下跪的百姓愈加多起来，李伏蝉看着一茬又一茬弯下膝盖的百姓，忍不住长叹一声，华夏五千年，从不会将神权逾越过皇权，因为自始至终，人才是掌管这天下的存在，可面对鬼神，那种无言的信仰与盲目的恐惧，却会将人神鬼化，你说不清那被参拜的是不是神，也分不明那参拜的是不是鬼！
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