扬州城西的李记当铺后院里，五更梆子刚敲过三响。林川伏在滴水檐上，看那值夜的伙计举着气死风灯往库房去，灯影在青砖地上拖出细长的鬼影。苏婉清攀着老槐树的枝桠，腕间银镯忽地轻颤——这是特制的机关，说明三丈内有淬毒暗器。
"川哥哥看那锁头。"苏婉清借着月光指去，但见库房铜锁表面泛着诡异的靛蓝色。林川袖中滑出根银针，针尖触到锁孔时竟冒出缕青烟。他急撤手，针头已腐蚀成焦黑——分明是江湖罕见的"碧蚕蚀骨散"。
寅时的更鼓声里，两道黑影如狸猫般翻过院墙。林川用浸过药汁的鹿皮裹住手掌，轻轻推开虚掩的雕花木门。霉味混着龙涎香扑面而来，苏婉清突然扯住他衣袖："别碰门框！"月光下可见细如牛毛的银丝交错，末端系着的铜铃裹着棉套——这是岭南"千机门"的守夜机关。
库房深处传来窸窣响动，林川摸到第三排樟木柜时，指尖触到片湿润。苏婉清取琉璃镜细照，柜面暗红纹路竟是凝固的血迹！她突然从荷包掏出粒夜明珠，幽光里照见柜角刻着枚指甲盖大的虎头纹——与李平山私印上的图案分毫不差。
"这血迹是七日前当铺账房离奇暴毙时留下的。"林川用银刀撬开夹层，一沓当票如雪片纷落。苏婉清捡起张泛黄的票根，对着夜明珠转动角度，"死当"二字下竟显出淡金纹路——正是用辽东乌贼汁混合金粉写的密文。
卯时初刻，城隍庙檐角的铜铃叮当乱响。林川在供桌下展开当票，苏婉清将特制药水涂在票面。朱砂写就的"玉镯一对"渐渐褪去，露出"丙辰年漕运总账"的蝇头小楷。供桌突然震动，香炉里飞出只铁皮机关雀，雀喙叼着卷泛黄的绢帛。
"是墨家传讯机关！"林川截住铁雀，展开绢帛见上面画着古怪符号。苏婉清突然取下发间玉簪，用簪头在符号上轻点，竟显出一幅漕运路线图。图中某处码头标记着虎头纹，旁边小字写着："戌时三刻，货走暗渠。"
辰时的阳光斜照进当铺前厅，林川扮作南洋客商拍响柜台。掌柜的眯眼打量他手中的翡翠扳指，忽然瞳孔微缩——那扳指内圈刻着前朝工部暗记。林川故意操着生硬官话道："死当，三百两。"
"客官稍候。"掌柜转身时，腰间蹀躞带上的铜扣碰响了博古架。苏婉清在门外看得真切，第三层那尊鎏金佛像的莲花座悄悄转了半圈。暗格开启的瞬间，她袖中机关弩射出一枚枣核钉，正卡住齿轮枢纽。
未时二刻，扬州府衙的仵作房阴冷刺骨。林川用银刀剖开账房先生的胃囊，腐臭中飘出丝苦杏仁味。"是鹤顶红混着断肠草。"苏婉清将提取的毒液滴在试毒石上，石面显出蛛网状裂纹，"这种配方只有太医院..."
话音未落，窗外忽传来瓦片碎裂声。林川揽住苏婉清滚入停尸床下，三枚柳叶镖钉入他们方才站立之处。刺客黑衣上的金线云纹在月光下一闪——正是李府豢养的死士标记。
申时暴雨倾盆，林川在城南破庙烤着火堆。苏婉清正用特制药水处理从当铺暗格盗出的账册，忽然轻呼："川哥哥看这骑缝章！"被药水浸湿的纸页间，竟夹着层薄如蝉翼的素绢，上面详细记载着春闱考题买卖的流水。
戌时三刻，漕帮暗舵的货船正要起锚。林川伏在桅杆上，看苦力们搬运的檀木箱渗出暗红液体。苏婉清扮作歌姬混上船，琵琶弦突然崩断——这是约定好的动手信号。林川如鹞子翻身跃下，剑锋挑开的箱盖里，赫然是失踪多日的江南道御史！
子夜时分，瘦西湖画舫飘来《雨霖铃》的曲调。林川将七份铁证摆在案头，忽然按住苏婉清欲斟酒的手："这酒壶机关暗藏阴阳两格。"他转动壶盖雕花，倒出的琼浆霎时变成腥臭毒液。窗外闪过黑影，林川袖中铁莲子激射而出，却只打下片绣着虎头纹的衣角。
五更天，林府书房烛火通明。林川用赝品青花碗盛着特制药水，将素绢铺在碗底。苏婉清突然夺过药碗："且慢！这素绢要先熏..."话音未落，绢上已显出密密麻麻的人名，某个熟悉的名字让二人浑身剧震——竟牵扯到当朝首辅！
五更天的梆子声混着细雨敲打窗棂，林川指尖的松烟墨在素绢上洇开。苏婉清突然按住他执笔的手，将烛台移近三寸："这墨色不对！"跳动的火苗里，绢上"户部侍郎陈"的署名竟泛出诡异的靛青色——分明是岭南特产的鬼面蛛毒液遇热显色。
"陈侍郎三日前暴毙，说是急症..."苏婉清话音未落，屋檐突然传来瓦片碎裂声。林川揽住她腰肢旋身避让，三枚透骨钉穿透窗纸钉在书案上，尾端系着的红绸绣着金线虎头。
"是李府的催命符！"苏婉清扯下罗裙外罩抛向半空，布帛撕裂声里裹住第二波暗器。林川剑挑烛台掷向房梁，火光中映出个蒙面人的半边身子——那人左耳垂缺了块肉，正是三年前在漕帮货船交过手的"独耳狼"。
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