大乾高宗六年，南迁已六载。曾被誉为大乾第一战将的叶战，被褫夺冠军大将军、唐国公等职，入狱后以叛国罪问斩于市。其子与心腹将领同赴刑场，叶家男丁流放琼州，女眷充入教坊司。
一时间，举国震动。右相蔡桧趁机指挥属下攀咬朝堂主战派，大批主战派官员被贬谪，大乾朝堂沦为一言堂，主和派独揽大权。
八月，议和结束。大乾向北元行兄长礼，每年纳岁币银三十万两、绢两万匹，并将淮河南岸的唐、蔡等州拱手相让。消息传出，民怨沸腾，百姓纷纷怒骂奸相误国。
然而，蔡桧不为所动，继续对北元示好，打压主战派官员，维持对朝堂的掌控。
唐州泌阳县，曾是叶战的后勤辎重腹地，如今却沦为北元之地，城头大王旗易主。百姓虽心有不甘，却只能无奈接受成为北元治下之民的现实。
泌阳县河道纵横，比水、泌河、酆水在此交汇，直通淮水，是北上的交通要冲。叶战曾凭借此地，将大乾的物资源源不断地运往前线，支撑大军作战。
县境内比水与淮水之间，群山植被茂密，大军难以翻越。只要以优势水军支援，少量人手驻守泌阳县，就能阻止北元大军南下。然而，如此战略要地，却被拱手相让。
“大郎，快起床，莫要再偷懒了！赵家庄的赵员外明日家中宴请，奈何东乡的张屠户折了脚，这不叫人来请你了！”来人是泌阳县长丰乡韩家庄的村长韩老三。
自古政令不下乡，无论北元还是大乾，乡里皆以自治为主，当然，若有违法之事，仍可去衙门告发。
一个乡按大小，通常由四到五个里长负责协助官府收税、厘清田亩人口、分派徭役等事。至于各个村落，基本完全自治，通常由有威望的人担任村长，邻里纠纷基本在村长这里就能解决。
“韩叔，我实在不太会。”被唤作大郎的人一脸郁闷。
在大乾，一家男丁中的老大通常被唤作大郎，本无可厚非。然而，这个大郎却穿越而来，本名武安君，前世常被叫“武大郎”，没想到穿越后依旧如此。
“怎么？大郎，还惦记着读书呢？咱们如今归了北元，你爹娘早逝，总得养活自己吧？之前你昏迷不醒，寻医问药早已家徒四壁，总不能一直靠邻居接济。”韩老三语重心长地说，他与武大郎的父母关系不错，自然希望这小子能谋一条生路。
“武大郎是吧？我家员外说了，除了猪头和下水，管两顿饭，再加五十个大钱。若非衙门规定必须由登记在册的屠户来宰杀，这好事哪轮得到你？”来人是赵员外家的佃户，负责跑腿请人。
按照泌阳县的规矩，屠宰大牲口，一律管一顿饭，外加猪头和下水，赵员外着实大方。如今一个大钱就能买一个大白面馒头，五十个大钱够穷人吃半个月了。
“您费心，在外面稍坐，我这就把他拉起来与你同去！”韩老三陪着笑，拉着赵家来人到屋外坐下，他今日无论如何也要将这武大郎送去杀猪。
赵家的佃户翘着二郎腿，心想武大郎只要不傻，定然乐意去。
原本武大郎是泌阳有名的学子，在唐州解试中名列前茅，本该次年去临安参加礼部省试。然而，唐州被划归北元后，他心中失落，买醉跌落水中得了失心疯。
其母早亡，家中变故后，其父武屠户也撒手人寰，留下一个时而清醒、时而昏迷的武大郎。好在武屠户在村里人缘不错，大家帮忙变卖家产请大夫，隔三岔五送些吃食，这才没让他饿死。
三日前，武大郎突然清醒，将满是恶臭的家清扫干净，自己生火做饭。消息很快传遍村里，大家也松了一口气，总算村里少了一个拖累。
“大郎啊，你这缸里只剩三日之粮，家里那三亩田早就变卖了，往后还怎么营生？”韩老三忧心忡忡，读书人去杀猪，面子上实在过不去。
他也暗暗责怪武屠户，好好的孩子非送去读书，老老实实杀猪多好，至少家里荤腥不断，让人羡慕。
无论是大乾还是北元，屠宰都必须由登记在册的屠户来干，私下屠宰会被杖责二十、罚钱十贯。这一规矩主要是为了保护牛、马、驴等大牲口，避免屠宰过度影响农事，其次也是为了收税。
比如一头猪要交二百文的税，必须先将税交给里长，领了凭证才能杀猪。在朝廷看来，能杀大牲口吃肉的都是有钱人，收点税钱天经地义。
“若是杀得不好，就怕赵员外见怪。”武大郎微微皱眉，这些天他思前想后，却毫无头绪。既已穿越而来，总要先活下去。
北元的科举尚不规范，大乾的学子只要身家清白，就能报名参加解试，以文章取胜。而北元这边则必须有三名官员联名举荐，便能直接参加礼部省试。这让武大郎大为光火。他一个世代杀猪的，上哪儿找官员举荐？北元的科举，不考也罢！
北元如此安排，也是为了筛选忠心之人。若都是心向大乾的人中了进士，十几年后，恐怕大乾入北元，那便是遍地跪迎王师，还打个屁？
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