“原来如此。高大人重情重义，令人钦佩。京城繁华似锦，确是天下第一等的好去处。不过嘛……”黄公公话锋一转。
“京城水深，贵人也多，有些人物，可是万万得罪不起的，高大人初来乍到，还需多加小心才是。”
秦书心中一动，顺势拱手，一脸诚恳。
“下官愚钝，初到贵地，两眼一抹黑，还望黄公公不吝赐教，指点一二。哪些贵人是万万不能触怒的，下官感激不尽，日后必有重谢。”
黄公公满意地点点头，呷了口茶，慢悠悠地开腔。
“高大人客气了。要说这京城之中，最不能得罪的，自然是咱们这些人的顶头上司，内侍监的监正大人。其次么，便是那些手握实权的王公勋贵，譬如当朝几位皇子、国公侯爷之流……还有，六部九卿之中，亦有不少盘根错节的老大人……”
黄公公絮絮叨叨，点出几个关键人物，秦书一一记在心中，暗自盘算。
车马辚辚，晓行夜宿。
半月光阴，倏忽而过。
这一日，当巍峨雄壮的京城城墙出现在地平线上时，即便沉稳如秦书，眼中也不由闪过一丝波澜。而猴三，更是张大了嘴巴，满脸的震撼与新奇。
然而，这份对京城的初体验并未持续太久。
车驾刚入城门，未及寻一处落脚歇息，便有宫中禁卫前来接引。
“高大人，陛下已在宫中等候，请随我等即刻入宫面圣！”
禁卫在前引路，宫墙高耸。
每过一道宫门，守卫便森严一分。
猴三早已没了在南阳郡的跳脱，此刻他缩着脖子，大气不敢出，一双眼睛却贼溜溜地四下打量。
秦书则依旧是那副淡然模样，只是那双深邃的眸子，比平日里更加幽沉，不动声色地观察着四周的每一处细节。
穿过数重庭院，绕过几条回廊，前方一座巍峨大殿遥遥在望，金顶玉阶，气势恢宏，正是金銮殿。
殿前广场之上，已有两道身影伫立。
引路的内侍脚步一顿，疾步上前，在那二人面前躬身行礼。
“奴婢参见太子殿下，参见三皇子殿下。南阳郡守高扬已带到。”
太子李泓一袭杏黄色蟒袍，面容温润依旧，只是眉宇间带着一丝淡淡的倦色，见到秦书，他微微颔首，目光中带着几分安抚。
而他身旁那人，则是一身玄色劲装王服，剑眉入鬓，凤目狭长，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，眼神却锐利，正危险地上下打量着秦书，那份毫不掩饰的倨傲与审视，令人心头无端生寒。
三皇子李治？他不是被太子弹劾，打入天牢了吗？
怎么会安然无恙地站在这里，瞧这气色，倒比李泓还好上几分。
这京城的水，果然深不见底。
秦书心中警钟大作，面上却是不显分毫，上前一步，与猴三一同躬身行礼。
“臣，高扬（猴三），参见太子殿下，参见三皇子殿下。”
那三皇子李治鼻腔中发出一声轻哼，抬了抬下巴，目光如锥：“你，就是高扬？”
秦书面上却依旧平静，微微躬身：“回三皇子殿下，臣正是南阳郡守高扬。”
“呵。”三皇子李治发出一声意味不明的冷笑，“高扬……本王记住这个名字了。希望高郡守这顶乌纱帽，能多戴些时日。”
太子李泓眉头微不可察地一蹙，语气平和地打断。
“三弟，父皇还在殿内等候，莫要让父皇久等了。”
李治斜睨了李泓一眼，倒也没再多言，只是嘴角那抹讥诮的弧度更深了几分，率先转身，袍袖一甩，向金銮殿内行去。
秦书随着太子李泓，亦步入这象征着大乾最高权力的殿堂。
金銮殿内，果然是气象万千，盘龙金柱高耸，穹顶绘着日月星辰，九龙金漆宝座高踞其上，只是此刻，整个大殿内弥漫着一股浓郁的药味，混杂着淡淡的龙涎香，非但没有驱散那份苦涩，反而更添了几分压抑。
秦书的鼻翼微微翕动，心中已然了然。
看来，这大乾天子的龙体，当真是不容乐观。
他正待依礼参拜，忽听身侧的三皇子李治又发出一声嗤笑，语气中满是讥讽。
“怎么？高郡守在南阳作威作福惯了，连觐见君父的礼数都忘了不成？”
这话说得又急又响，登时将殿内所有人的目光都吸引了过来。
这李治，当真是阴魂不散，处处针对！
秦书心中暗骂一句，面上却不敢有丝毫迟滞，连忙双膝跪倒，恭敬叩首，声音朗朗。
“臣高扬，初见天颜，龙威浩荡，一时为圣上无上气度所慑，心神激荡，以致礼数不周，还望陛下恕罪！”
“咳……咳咳……”御座之上，传来一阵压抑的咳嗽声，随后是一个略显苍老疲惫，却依旧带着威严的声音：“平身吧。”
秦书与猴三这才敢起身，垂首侍立。
御座上的大乾天子，身形比秦书想象中更为瘦削，面色带着久病之人的蜡黄，唯有一双眼睛，虽染着病气，却依旧锐利，此刻正审视着秦书。
“朕听太子多次提及你，高扬。”天子缓缓开口，“于南阳郡临危不乱，护驾有功，是个难得的能臣干吏。”
秦书连忙再度躬身。
“陛下谬赞！臣不过是恪尽职守，行了些许为人臣子分内之事，实不敢居功，更不敢当陛下‘能臣’二字。”
天子闻言，嘴角牵起一抹极淡的笑意，那笑意却未达眼底。
“呵呵，天底下的官员，若是都能像高爱卿这般‘恪尽职守’，朕便可高枕无忧了。”
秦书头垂得更低，语气愈发恭谨。
“陛下圣明烛照。朝中诸位大人，皆是国之栋梁，宵衣旰食，为国分忧。臣区区一介郡守，所作所为，不过是沧海一粟，萤火之光，与诸公相比，实乃微不足道。”
“父皇！”一直沉默的李治突然踏前一步，拱手朗声道，面容间带着一丝压抑不住的阴沉与愤懑，“高扬此人，为官或许尚可，但其心，绝不忠于父皇，不忠于我大乾！”
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