心情稍微好转的小树枝和帕拉芬奇克聊到深夜。他们窃窃私语着将来要经历的冒险，那些鲁莽的计划和无芯之烛的传说渐渐化作梦境——小树枝的眼皮越来越沉，最后她都不记得自己是怎么睡着的。
当她醒来时，帕拉芬奇克已经不见了。身边只留着一张字迹歪扭的纸条：我去找无芯之烛啦！要往鼻尖上面敲！很快就回来！——帕拉芬奇克
她刚读完纸条，洞顶突然剧烈震动，钟乳石如长矛般坠落。小树枝冲出巢穴，看见狗头人们哭喊着四处逃窜，最有经验的矿工们在洞口集结。黑暗中传来金属摩擦与木材断裂的声响，碎石不断喷溅而出。
"塌方！塌方了！"一个狗头人死死按住头顶的蜡烛头盔喊道，"快拿矿镐！拿蜡烛！叫救援！"
小树枝以最快速度点燃蜡烛加入救援。当帮着矿工们用树根和铁锹加固隧道时，她突然在废墟中瞥见一抹闪光——那串缠在一起的宝石项链。
震动停止的瞬间，小树枝颤抖着拾起了项链。
"有人看见帕拉芬奇克了吗？"乌索什米格族长环视着聚集的狗头人们问道。
小树枝沉默片刻，无力地举起那串闪闪发亮的项链。
"帕拉芬奇克...留了张纸条。他说要去找无芯之烛..."她的耳朵完全耷拉下来，爪子紧紧攥着项链，"我们得挖开通道。万一他被埋在下面呢？必须救他出来！"
矿工们的脸上浮现出悲戚的神色。
"太危险了，"一个年长的狗头人摇着头，"矿洞刚停止震动。随时可能再次坍塌。"
"这次塌方很严重，小树枝，"另一个矿工轻声补充，"帕拉芬奇克的蜡烛...恐怕已经熄灭了。"
狗头人们垂下了沾满烛蜡的脑袋，有的痛苦地点着头表示认同，有的已经跪倒在地，为被黑暗吞噬的小帕拉芬奇克哀泣。乌索什米格族长攥紧拳头，歪斜的牙齿咬得咯咯作响。他居高临下地逼近小树枝，震耳欲聋的吼声瞬间击碎了她全部的勇气：
"我早说过这故事危险！早说过雾蒙蒙的传说不会有好结果！现在帕拉芬奇克熄灭了！黑暗带走了他，就因为他信了这蠢故事！"
小树枝眼前清晰浮现出帕拉芬奇克被墨汁般的黑暗彻底吞没的画面，血液顿时凝结成冰。她浑身发抖，却仍倔强地跺脚：
"塌方会有其他原因！我们在浪费时间！必须去找帕拉芬奇克！"
"往鼻尖上面挖只会让黑暗带走更多同胞！今天我们已经失去一个...绝不能再失去更多。"族长用磨损的爪子揪住小树枝的耳朵狠狠拧紧，"特别是为了无芯之烛这种瞎编的玩意儿！"
泪水在小树枝眼眶里打转，她咬紧牙关扫视面前的矿工们——他们竟打算坐以待毙。
"你们就是胆小！我也害怕...但我更想救帕拉芬奇克！"
"那黑暗也会熄灭你。"
族长长满老茧的脚跟一转终结了争论，转身帮矿工们封堵坍塌的隧道去了。
站在人群后方的奶奶阴沉地盯着族长。她颤巍巍举起矿镐想说什么，却突然剧烈咳嗽着跌倒在地。小树枝飞奔过去搀扶，奶奶将枯瘦的爪子搭在孙女肩上。
"要不是老得走不动..."奶奶咒骂着，突然了然地望向小树枝。她郑重地点点头，把掉落的矿镐塞进孙女爪心，"小树枝知道，狗头人的一生不该只有隧道。去找小帕拉芬奇克是对的。他的蜡烛还亮着，我感觉得到。带上我的矿镐吧，亲爱的。无芯之烛曾为我照亮黑暗，现在该你去照亮帕拉芬奇克了。快走，趁你父亲没发现。"
热流涌上小树枝的喉咙。她紧紧拥抱奶奶，将帕拉芬奇克的宝石串塞进口袋，又把头顶栗色毛发间的蜡烛扶正。当她把矿镐扛上肩膀时，铁器与岩石碰撞出清脆声响，惊得她急忙窜进侧边隧道。
此刻的矿洞危机四伏。小树枝在蜿蜒的隧道中潜行，每根神经都绷紧搜寻生命迹象。她避开摇摇欲坠的岩块与沉睡的洞穴蜘蛛，沿着与塌方隧道平行的上坡道前进。稍有不慎，她头顶的烛火就会熄灭——黑暗、饥饿、恐惧，或三者合力将吞噬她。前方隧道被愈发浓稠的阴影笼罩，唯有头顶蜡烛投下飘摇的光圈。当恐惧顺着脊背的毛发攀爬时，她突然听见碎石滚落的声响。
"我好害怕..."小树枝对着虚空轻声说道，"但帕拉芬奇克需要我。"
当她终于找到那个位置时，爪中的矿镐轻轻触碰着灰暗岩壁上的裂缝。帕拉芬奇克被困的矿道应该就在这后面。父亲的话像地底毒蜂般在她脑海中嗡嗡作响："别往鼻尖上面敲，否则黑暗将把你吞掉！"
她抡起奶奶的矿镐，狠狠砸了下去。
碎石簌簌掉落，岩壁渐渐露出狭窄的缺口。小树枝不停挖掘，终于刨出能挤进塌陷隧道的空间。烛光在扭曲的洞壁上跳动，可除了满地碎石，根本不见帕拉芬奇克的踪影。
小树枝在乱石堆中攀爬数小时，一边开路一边向上。如果判断没错，帕拉芬奇克一定爬到了更深处——否则早该在入口附近发现他了。滚烫的蜡油滴在她鼻尖，仿佛在警告："再前进，你的烛火也会熄灭。"蜡烛已燃过半，火苗开始飘忽不定。饥饿与疲惫袭来，但小树枝别无选择。阴影正在她周围聚拢。
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