"本女王裁定——"塔兰吉慵懒的嗓音在议政厅回荡，"请愿者之诉状......"
所有旁听者都不由屏住呼吸，而女王享受着众人期待的目光，故意拖长了语调。或许在诸多政务中，她最钟爱的就是这般时刻。
"......准予所请。"
御座传来的裁决如同抛洒金币般慷慨。人群顿时爆发出欢呼，那位不满十七岁的请愿少女羞红了脸，亲属们涌上前拥抱祝贺——她的父亲贝兹米方才那番声情并茂的辩护犹在耳畔："若此罪必得血偿，塔兰吉女王，请取我性命，但饶恕我的女儿。她是我们的光明，家族的灵魂，我们所有的希望都系于她身。"
这份舐犊之情触动了塔兰吉的心弦，让她想起自己缺失的父爱。虽然舰队兵力捉襟见肘，但王室金库充盈，而少女需要的正是金币。
请愿者娜薇莱此刻笑靥如花，朝着王座连连行礼，在众人祝福中翩然退场。她出身于因勾结叛徒亚兹玛而蒙受迫害的没落贵族，当塔兰吉出访奥格瑞玛期间，由忠诚将领、祭司与谋士组成的赞枢利议会已为其家族平反。但清白判决并不能填满空荡的保险箱，致使这位濒临破产的少女无法与富商之子体面完婚。
他的未婚妻琪拉正紧张地绞着手指，在议政厅外的露台上等候。她肩头披着精心准备的珠绣庆典斗篷，流苏在微风中轻轻摇曳。此刻再没有什么能阻隔这对恋人的结合，塔兰吉望着她们离去的背影，心头突然涌起暖意。在漫天抛洒的鲜花与谷粒中，两位新人沐浴着欢呼声庄严退场。看来琪拉挑选斗篷的眼光确实不错......
"愿洛阿神灵保佑她们。"议会中唯一的托尔托拉人拉什克低声祝福。
"小家伙们可真开心。"乔诺克——托尔卡利的护盾巨人接话道。这位壮硕的巨魔因为找不到合适的座椅，始终像座铁塔般立在拉什克身旁，"虽然无聊，但看着挺舒心。"
约莫二十多名赞达拉民众仍滞留厅内，与高阶顾问们隔着层层台阶。请愿者们身后的晴空宛如蓝绸帷幕，透过立柱间的空隙，能看见恐怖图腾龙鹰在城池上空盘旋的剪影。
这是漫长而疲惫的一天。请愿者接踵而至，诉状堆积如山......女王的时间本就不属于自己，但塔兰吉甘之如饴——毕竟子民才是她最大的骄傲。
"洛阿之光在上，这该是最后一位了吧。"高阶祭司拉塔伸着懒腰站起来。她胸前挂着泛黄的骨甲，一缕未梳理的蓝发在独眼前晃荡。方才听审娜薇莱案时，这位祭司频频打盹——底层贵族的儿女情长实在令她昏昏欲睡。
突然下层人群骚动起来。几个市民叫嚷着冲进大厅，挥舞的手臂立刻吸引了尚未散去的围观者。他们粗麻衣襟上沾着可疑的暗红痕迹，最前面那个瘦削男子举起血迹斑斑的包裹时，拉塔的独眼骤然眯成危险细线。
战斗德鲁伊洛蒂疲惫地叹息着跌坐在鎏金珐琅座椅上，獠牙装饰的肩甲与椅背碰撞出清脆声响。"冈克在上，这闹剧什么时候才是个头......"
"当真如此吗？！"一个皮肤粗糙、晒得黝黑的高瘦巨魔推开人群冲上前来，看模样是个做苦力的。他额前四根硬质绿辫如荆棘般支棱着，背上还捆着沉重的行囊。"城里传的都是真的？！有人说部落要刺杀女王！想夺了咱们达萨罗！"
议事厅顿时炸开了锅。坐在塔兰吉右侧的拉什克把喙埋进掌心里，发出痛苦的呻吟声。
"我们要真相！"下层民众开始鼓噪。
"让叛徒血债血偿！"
塔兰吉霍然起身。"肃静！"她强压怒火喝道，"这些不过是无稽之谈。"疲惫的女王此刻却找不出安抚人心的措辞。今晨将军拉基拉就带来噩耗：刺杀未遂的消息已传遍都城，更糟的是北部边境巡逻队集体失踪的流言正在发酵。
"所以我们还要当部落的走狗？"底下有人喊。
"到底谁要谋害陛下？"另一个声音追问。
拉基拉将军龇着獠牙低语："要不要我带兵碾平他们？"
塔兰吉回以苦笑，随即昂首宣告："只要部落满足赞达拉的要求——提供我们应得的支援，联盟就继续存在。"她指甲深深掐进王座扶手，"若他们不愿效忠，我们也绝不俯首！"
然而恼人的窃窃私语非但没有平息，反而愈演愈烈。空气中弥漫着丑闻的气息——这可比血腥味更令人兴奋。
"就是他！"
"快看！是外人，不是赞达拉！"
"凶手！"
惊叫与怒骂声再度掀起，如同肮脏的浊浪般翻涌而上。请愿者们冲向那个刚踏入大厅的身影，瞬间将他团团围住。塔兰吉眯起眼睛，打量着这个在两名卫兵押送下进来的巨魔。卫兵的铠甲光鲜亮丽，而陌生人的装束却朴素得近乎寒酸。但不知为何，女王心中隐约泛起一丝熟悉感——她肯定见过这张脸......
"是部落的人！"那个背着行囊、皮肤晒得黝黑的闹事者又冲了出来，"你没能保护我们的女王！"他狠狠推搡着陌生人，后者一个踉跄，火红如烈焰的莫霍克发型随之晃动。卫兵们立即介入，却反而激怒了人群。很快，塔兰吉只能从人缝间瞥见那一簇醒目的红发，以及皇家卫兵若隐若现的长戟寒光。
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