暮色将垂，青瓦白墙的明德书院浸在朦胧光影里，檐角铜铃被微风轻拂，发出细碎声响。
林淡抬手叩响朱玄居所的雕花木门，门扉轻启，屋内蒸腾的茶香裹挟着墨韵扑面而来。
踏入厅中，只见乌木棋盘上黑白子犬牙交错，两位老者正凝神对弈。身着绛色云锦长袍的老者落子如飞，腕间玉镯与棋盘相碰，发出清越之声。
朱玄抚须笑道："子端，这是老朽首徒子扬的孙儿。"
接着又对林淡道，“淡儿，这位是户部尚书陈敬庭陈大人。”
他话音未落，林淡已恭恭敬敬行了晚辈大礼："学生林淡，拜见陈大人。"
陈敬庭闻言，手中棋子悬在半空。
他抬眼打量眼前少年，剑眉星目间透着沉稳，举手投足皆是礼数，不禁抚掌赞叹："原来竟是林大人的孙儿！家父与令祖同科进士，昔日在翰林院共事时，常听他说起令祖博古通今的才学。"
说着亲自斟了盏碧螺春，茶汤氤氲间，往事仿佛就在眼前，"只可惜未能亲见令祖风采，今日得见贤侄，也算圆了一桩心愿。"
茶烟袅袅，朱玄的考问也随之展开。
从《论语》中"克己复礼"的深意，到《春秋》里微言大义的笔法；从经世济民的策论，到咏物言志的诗赋，林淡皆能信手拈来。
遇到刁钻问题，他便引经据典，条分缕析，清朗的嗓音在屋内回荡。
窗外的日影悄然西移，将三人的身影拉得老长，在青砖地上织就一幅生动的剪影。
"好！好！"朱玄连道两个"好"字，眼中满是赞赏，转头看向陈敬庭，"子端，你看这孩子如何？"
陈敬庭抚着胡须，从广袖中取出一卷竹纸缓缓展开，上面苍劲的字迹写着"论连年灾荒下的赋税征收之策"。
他目光如炬："贤侄，老夫这里有个题目，想听听贤侄的高见。"
林淡双手接过竹纸，指尖触到粗糙的纹路，心中已开始思量。
这个题目看似简单，实则暗藏玄机。既要保证朝廷赋税收入，维持国家运转，又要体恤百姓疾苦，避免民不聊生，其中分寸极难把握。
待月上柳梢，林淡才起身告辞。
朱玄特意命厨娘做了扬州名菜——蟹粉狮子头和文思豆腐，席间不住给林淡夹菜，关怀之情溢于言表。
临别时，陈敬庭拍着林淡的肩膀语重心长道："不急，慢慢写，老夫拭目以待。"
回到学舍，林伍早已备好热水。
林淡洗漱后却毫无睡意，案头那道策问如同一块沉甸甸的石头，压得他辗转难眠。他点亮油灯，昏黄的光晕里，典籍一本本摊开。泛黄的纸页间，他时而蹙眉沉思，时而奋笔疾书。窗外夜色渐深，唯有他窗前的灯火依旧明亮。
"从古至今，天灾始终是悬在王朝头顶的达摩克利斯之剑啊。"林淡望着跳动的烛火，不禁感叹。
作为历史系出身的穿书者，他早已习惯将这个世界与前世的朝代对照。
《红楼梦》衍生的世界，既有清初的政治格局，又有明中叶的经济文化特征，江南一带甚至出现了资本主义萌芽。
想要写出一篇既实用又不会惊世骇俗的策论，他必须翻阅大量资料，好在陈大人要在扬州停留两月，时间还算充裕。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，林淡便已完成每日的功课。迎着薄雾，他快步走向学堂。
来得早，便在最前排寻了个位置坐下。但其实，就算前面没位置也没什么。
这时候讲课全凭口述，又是小班教学，即使在最后一排，也能听清先生讲课的。
今日授课的并非朱玄，原来朱玄虽已入驻明德书院，却尚未开课。
一来是要等六皇子入学，二来他正在精心准备考题——在明德书院，能得到朱玄亲自授课可是极高的殊荣，自然要经过层层筛选，只有真正的好苗子，才能聆听这位大儒的教诲。
一整天的课程下来，林淡彻底改变了对书院的看法。
虽说明德书院并非官方学府，可授课先生们个个学识渊博，讲解深入浅出。那些晦涩难懂的典籍，经先生们旁征博引，瞬间变得生动起来。
回到学舍，林淡顾不上休息，立刻开始整理课堂笔记。
在这个没有电、没有网络的时代，他深知"好记性不如烂笔头"的道理。毛笔书写本就缓慢，再加上繁体字笔画繁复，为了能跟上先生讲课的节奏，他独创了一套速记符号，将疑难知识点一一记录下来。
这些只有他自己能看懂的笔记，既是课堂记录，也是每日的复习资料。唯一的缺点就是每日都需要立刻整理成大家都能看懂的笔记，因为这些符号拖久了他自己也不认识了。
好在林淡发现这种课后整理笔记的方法，更利于他梳理白日所学的知识，也就一直坚持下来。
窗外，夜色渐浓，明德书院在月光下静谧安详，唯有林淡窗前的灯火，依旧在寒夜里闪烁。
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