显然也被这场景吓得不轻。
姜管事头疼得厉害，太阳穴突突直跳。
她抬手揉了揉眉心，心中翻江倒海。
顾大人是堂堂知府，手握一府刑名。
办过多少震动朝野的大案要案。
谁都想不到，如今竟会在自家后院出了命案。
这叫什么事！
传出去，整个府衙的脸面都要丢尽。
她一偏头，忽然看见姜莺正站在几步之外盯着尸体。
神情凝重，目光沉静，竟没有半分惊慌失措。
姜管事叹了口气，走过去轻声说。
“姜姑娘，您还是先回吧，别吓着了。这……这死相太惨，您一个姑娘家，看了容易做噩梦。”
别人一听死了人，躲都来不及。
姜姑娘倒好，不但不躲，还主动凑上前去看。
姜莺轻轻摇头。
“没事，我胆子大得很。不过……”
她微微眯起眼睛，目光在尸体上缓缓扫过。
“这尸体看着，好像有点不对劲。”
“哪里不对？”
姜管事也学她捂住口鼻。
皱着眉仔细打量起眼前的尸身。
姜莺弯下腰，靠近地面。
目光一寸寸扫过那具焦黑的尸体，最终落在死者的脖颈处。
那里有一圈颜色极深的印痕，边缘泛着乌黑，淤血仿佛凝固已久。
这圈痕迹的颜色，竟然比尸体其他部位被火焰灼烧后的焦黑还要深沉几分。
显得格外突兀。
她从怀里缓缓掏出手帕，垫在指尖上。
随后，轻轻掰开死者僵硬的手指。
她发现，死者的掌心紧紧攥着几缕布条。
布条边缘参差不齐，似乎是挣扎中撕扯下来的。
“姜管事，这个人不是被火烧死的。”
她缓缓站直身子，声音冷静。
“他是先被人用布条或绳索勒住脖子，导致窒息身亡之后，才被扔进火堆里的。”
姜管事眉宇间浮现惊怒之色。
他猛地转过头，狠狠瞪向家丁。
“查！立刻给我彻查！府里这两天有没有什么人失踪，有没有谁没按时点卯，一个都不能漏！”
话音刚落，人群外突然传来一阵急促的脚步声。
一个丫鬟冲了出来，直扑到尸体旁边。
随即嚎啕大哭。
“青芽姐姐！怎会是你啊！你怎么……怎么就躺在这里了啊！”
姜管事一愣，急忙上前一步。
“你认识她？快说，她是谁？”
那丫鬟哭得几乎喘不上气，声音断断续续。
“她……她是陶然苑的丫鬟，名叫青芽……天刚黑那会儿，我还瞧见她在厨房里忙着洗菜煮汤，端着托盘往院子里走……怎么……怎么才这么一会儿，她就……就变成这样了啊！”
姜莺听到这番话，心头猛地一震。
立刻意识到事态不简单。
她迅速抬眼，望向姜管事。
“姜管事，立刻派人去小厨房仔细查一查，今晚青芽碰过哪些东西，动过哪些器皿，跟什么人说过话，有没有异常的举动，全都查清楚！”
姜管事郑重点头，立刻下令。
“去！带人去小厨房，翻查每一样东西，问清楚每一个值夜的仆人，半个细节也不许遗漏！”
他神情警惕，扫视四周。
忽然注意到角落里的一个女子。
那女子正缩在人群外面。
身子微微发抖，眼神躲闪，看上去极为不安。
正是住在陶然苑的美人雅娘。
片刻，家丁匆匆赶了回来。
她手里捧着一个油纸包，打开后露出半块没吃完的桂花糕。
表面微微发黑，像是从灶台边捡出来的。
此外，他还从灶膛深处翻出一张残破的信纸。
大半已经被烈火吞噬，字迹也糊成一团。
但残迹之中仍能勉强辨认出几个字。
“老地方见”。
姜管事接过那半张信纸，眉头紧紧锁起。
他抬起头，直直望向雅娘。
“这人既然是陶然苑的丫鬟，你又是陶然苑的主子，你说，这信上写的‘老地方’，究竟是指哪儿？”
雅娘浑身一颤，下意识往后退了半步。
“我……我不知道……我真的……不知道这信是怎么回事……”
姜莺默默将这一切尽收眼底。
她没有说话。
只是静静看着雅娘颤抖的指尖和不断躲闪的眼神。
心中早已泛起层层疑云。
忽然间，雅娘猛地张开嘴，发出一声凄厉的尖叫。
“我真的不知道啊！求你们相信我！”
姜管事的眉心拧成了结，
这可是人命关天的大事。
换作是顾大人来查案，早就雷霆震怒。
哪还能像她这般耐着性子，一句一句地慢慢盘问？
就在此时，一一个小厮气喘吁吁地跑了过来。
身后跟着一个中年男子。
姜莺好奇抬起头。
这还是她有生以来，头一回亲眼见到仵作。
那名仵作正准备查看地上的尸身。
却在抬头的一瞬间，注意到一道身影。
顾廷深不知何时来到这里。
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