冲天的喊杀声响彻常州城外。
巨石第五军的一万多名轻步兵分作四个梯队，向常州外围的第一座军堡发起猛攻。
神机营两百部巨弩被推到了前沿阵地，嗡嗡的弓弦巨响不绝于耳，长枪般的弩箭如雨点一样，泼向石壁，打得军堡碎屑横飞。
叛军一边躲避巨弩的凶猛打击，一边奋力放箭，阻止第五军靠近堡垒。
同时，附近两座军堡也朝着进攻路线上的镇疆军将士射击，不断杀伤攻城部队。
第五军表现得极为强悍，冒着密集箭雨，他们英勇冲锋，很快便杀到了军堡跟前。临时搭建的木石堡垒，并没有城池那般高大坚固，唯一可以凭借的，就是石堡前方的堑壕。
三丈多宽的堑壕里，布满了密密麻麻的锋利尖桩，一旦失足跌落，立刻性命难保。不少镇疆战士都是在利用竹梯跨越堑壕的时候，不幸被堡垒上的叛军箭手射中，翻身摔入夺命壕沟的。
不过，即便如此凶险，却也没有吓住镇疆军。将士们前仆后继，越来越多的人闯过了堑壕，聚集在石堡下方。眨眼工夫，
几十副长梯架上石壁，士兵们叼着刀子，举着盾牌，快速向上攀登。
冲锋战鼓越敲越响，激昂的呐喊声自后方大阵传来，所有人都在为登城的战友助威，声浪一阵高过一阵。
下一刻，上百名镇疆勇士成功登上军堡，与叛军展开激烈争夺。
就在这个时候，旁边一座军堡的大门忽然打开、吊桥快速放下，数百敌人席卷而来，侧击进攻部队侧后。
他们虽然人少，但是同样也给镇疆军造成了一定的干扰，致使后续增援没能及时跟进，令已经攻上堡垒的战士陷入以寡敌众的苦战。
时间不久，石堡叛军越来越多，所剩无几的镇疆军最终全体阵亡，壮烈牺牲在了城头之上。
熊云杰远远看在眼中，气得双目喷火，他连忙传下命令，让前线的带队都尉立刻派遣第二梯队进攻，接替伤亡惨重的第一梯队。
其实不用他说，都尉也已经开始发动第二波冲锋了。
第二梯队的将士接到命令，一部分杀向了那股跑来增援的叛军兵马，另一部分则沿着竹梯越过堑壕，瞄准军堡的城墙和城门，同时猛攻。
由于第一梯队奋勇冲击，杀伤了不少守军，而第二梯队接应的又非常迅速，几乎没给叛军任何喘息之机，所以此时的敌人已经露出疲态，防守力量大不如前。
镇疆军作战经验丰富，见状立刻把握机会，不断给敌人施加更大的压力，攻势一波猛过一波。
与此同时，神机营的巨弩也开始调转方向，朝旁边的军堡密集射击，压制那边捣乱的射手。
很快，遭受猛攻的军堡燃起了熊熊大火，噼里啪啦的木头爆裂声此起彼伏。守卫堡垒的叛军被杀得丢盔弃甲，一窝蜂地逃出了阵地，往更后方的附城撤退。
一个多时辰，一千多伤亡，拿下孙传书第一座外围军堡。
第五军毫不停歇，接着派出第三梯队，向着下一个目标发起冲击。
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太湖，位于大江三角洲南缘，又称震泽、五湖。
这一片巨大的湖泊，可谓得天独厚，不仅占地极广，而且物产丰富。自古以来的鱼米之乡，滋养了方圆千里十几个州郡府县和无数黎民百姓。
李江遥凭立船头，望着那无边无垠、波光粼粼的湖面，不由得感慨万千。
这几天，他一直在访查附近民生，也听到了不少事情。
自从玄甲军离开东都洛邑，抢占了江南沃土，这里的老百姓就没过上一天好日子。
劳剑华和李炤都不是那种明政善治之才，搞阴谋诡计、争夺政权他们很在行，但发展经济、改善民生却一窍不通。与之相反，在朝廷日益紧迫的军事压力下，劳剑华等人在江南一带横征暴敛、强拉壮丁，情况一天比一天严重，致使民众生活苦不堪言。
原本以富饶安逸着称的东南半壁，如今差点搞到民不聊生的地步。
即便这样，杭州晋王府仍旧不断下达命令，要求各地官府加大力度征收捐税，同时还经常发生强征乡民入伍、抢夺民间存粮的恶事。
太湖附近的百姓，早就盼着朝廷大军赶快来平叛了。
这是好现象，李江遥心里这么想着。出发之前，他最担心的问题，是江南地区脱离朝廷掌控日久，会不会渐渐生出异心，在叛军的蛊惑下，打心底里敌视镇疆军，
尤其是百姓们的儿子、丈夫、兄弟加入叛军军队，死在战场之上，会不会与镇疆军结下血仇。
这个问题，将直接影响平叛大战应该采取什么样的策略和态度。
而经过寻访了解，李江遥深切地感受到，多数百姓还是深明大义的。他们知道，害惨自己的并不是圣唐朝廷，更不是镇疆军，而是那些可恶的乱臣贼子，是把百姓当成草芥的反贼李炤。
李江遥非常清楚，民心对于一场战争而言是多么重要，也唯有民心向背，才是真正决定战争胜负的关键因素。
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