安妮回到东厢房，三个孩子都围了上来。
他们规矩的叫了声爹，然后就往安妮的身后看。
没有看到他们期待已久的人，三人都有些失望。
周玉芬到底年纪小，心里对母亲的思念也最深，忍不住的问了句：“爹，娘呢？”
安妮道：“你们外祖母身体不太好，你们娘要留在柳家伺候老人家。”
“啊？那、那娘什么时候能回来？”
周玉芬急的快要哭出来了。活了十一岁，她从未干过的活儿，这两天都干了。
这还是谭老太心疼她，并没有让她干太多、太累、太脏的活计，但对于周玉芬来说，已经是无法忍受的事情了。
她迫切希望娘早点回来，她想着，只要娘回来，一切就能回到过去。
她又能穿好看的衣服，吃好吃的东西，却不必干活。
有娘在，爹也不会骂她，更不会帮着外人欺负她！
“她最近一段时间都不会回来。”
安妮也不确定，不过，通过今天跟柳老爷的交谈，安妮觉得，柳老爷不是个短视的人，应该不会允许柳氏和离。
而柳氏又不想做个农妇，更不愿在周家坳过苦日子，那么最好的状态，就是保留夫妻的名份，柳氏却长期留在柳家。
安妮对此不觉得什么，正好她也不想跟柳氏朝夕相处，更不想过什么夫妻生活。
所以，这种分居的状态最合适。
“……呜呜，娘，你怎么不回来呢？”
周玉芬终于撑不住了，捂着脸哭着跑回里间。
“你们娘也不是故意不回来，老人病了，她为人子女，理当在床前侍奉。”
安妮目送周玉芬哭着跑开，扭头去看周显德和周显诚，“你们不要多想，读书要紧。”
“是，爹，我们明白！”
周显德和周显诚对视一眼，虽然他们觉得母亲的离开绝非父亲说的那么简单，但既然父亲这么说了，他们就该相信父亲。
晚上，一家人围聚在堂屋吃饭。
许是周耀祖不再去书院可以节省一大笔钱，又许是谭老太已经知道长子又拿回来一百两银子，顿时觉得有了底气，做饭的时候，没有像过去那样节俭，而是拿了一些今年新打的面粉，掺了豆面和玉米面蒸了些杂粮馒头。
谭老太甚至还拿出一小块腊肉，让二儿媳妇炖了白菜。
往常晚上这顿饭都是喝稀粥、吃咸菜，男人们能吃点儿干粮，女人和孩子们则只能吃个水饱。
今天的饭菜格外丰盛，只把几个孩子高兴坏了，围着桌子嗷嗷乱叫着。
就是周耀宗、周耀庭也忍不住咽口水。
马氏和常氏更是互相交换着眼色：看吧，只要老大不再继续上什么书院，他们周家的生活就不会太差。
这还只是开始呢，以后的日子会越来越好。
一家人开开心心的吃了一顿晚饭，饭后，安妮冲着谭老太使了个眼色。
谭老太会意，将两个儿子和儿媳妇都叫住了，就是几个女孩子也被留了下来。
“有件事要跟你们商量，”
谭老太看了眼两个儿媳妇，“大郎今天去县城的时候救了一个孩子，那孩子的奶奶是个绣娘，绣的一手好绣活。人家感激你们大哥的救命之恩，本来想送二十两银子，但你们大哥惦记着家里的女孩子，便推辞了银子，转而请人家教授家里的女孩子学刺绣——”
此话一落，就连没有女儿的马氏都兴奋起来，“娘，这是真的？”
周小梅也是满脸激动。
周玉芳、周玉兰姐妹更是两眼发光，她们年纪虽然小，可也知道刺绣能赚钱。
学会了这样的手艺，一辈子都饿不着呢。
“当然是真的，”
谭老太冷哼一声，没好气的说：“平时你们总抱怨我偏心，可你们也不想想，我偏心大郎，也是大郎处处做的都好。你们看看，他先是让家里的男娃们去读书，接着又想着给女娃儿们找学艺的门路。这么好的大哥，你们还好意思嫉妒他，你们亏不亏心？”
周耀宗和周耀庭满脸的感动，忙说道：“娘，大哥对我们好，我们知道。以后我们也会对大哥更好的。”
他们全然忘了，自己当牛做马的供养了周耀祖十几年。
马氏和常氏跟周耀祖没什么“兄弟情深”，但也知道，这次孩子他大伯还真是帮了大忙。
家里的女孩子若是学会了刺绣，不用去干粗活，还能赚钱。
以后说亲的时候，也是个资本，嫁过去，婆家也能高看一眼哩。
至于报答大哥、对大哥更好的话，马氏和常氏就更不会说了。
谭老太又冲着周玉芳姐妹说道，“你们大伯对你们好吧？你们以后要好好孝顺大伯，知道吗？”
“知道，奶！”
“我们会好好孝顺大伯！”
安妮嘴角抽搐，哎，这家人被周耀祖磨得都成啥样了？丁点好处就让他们感动无比。
“我已经跟卢大娘说好了，每旬去学习一天，正好那天我要去县城，可以顺路将你们送过去。”
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