却说司马懿在渭河北岸大营中发布命令：“各位听好了，渭河南岸的防御工事已经失守了。从现在起，谁再提主动出战的事，就地正法！”魏军将领们一听，个个都打消了主动出击的念头，老老实实地坚守不出。
郭淮这时进来报告：“最近诸葛亮率兵四处巡查，估计很快会选定地点扎营。”司马懿分析道：“如果孔明选择在武功山以东依山布阵，那我等将面临极大危险；但如果他决定在渭南方向驻扎，尤其要是选在五丈原，咱们就相对安全些。”于是派人去侦查，果然探子回报，诸葛亮的大军已经在五丈原安营扎寨。司马懿听后松了一口气，双手合十，庆幸地说：“这可是大魏皇帝洪福齐天啊！”紧接着，他再次下令给众将领：“坚守阵地，切勿擅自出战，敌人久攻不下，必然会有变化。”
另一边，诸葛亮亲自率领一支军队驻扎于五丈原，连续多日向魏军挑战，但司马懿一直按兵不动。于是，诸葛亮想出了一个激将法：他让人准备了一盒巾帼（古代妇女头饰）和一套白色丧服，同时附上一封书信，派使者送至魏军大营。魏军将领不敢隐瞒，便引着使者见到了司马懿。司马懿当着大家的面打开盒子，里面赫然放着女子服饰及一封书信。他读完信后，心中勃然大怒，信的内容大致是讽刺司马懿身为大将，却不思决战沙场，只知龟缩防守，与妇人何异，并扬言若司马懿不敢应战，就应当接受这份“巾帼之礼”。然而司马懿表面上却装作一笑置之，接受了这份礼物，并嘱咐厚待来使。
接着，司马懿询问使者关于诸葛亮的生活作息和处理军务的情况，使者回答：“丞相诸葛亮每天早起晚睡，凡是涉及二十军棍以上的处罚都会亲自过目。而且他每日所食极少，大概也就几升粮食而已。”司马懿听完，转向部下们说：“看来孔明吃得少、事务繁重，这样下去能支撑多久呢？”通过这样的信息，司马懿判断诸葛亮的身体状况可能难以持久，企图以此策略应对蜀军攻势。
使者回五丈原复命，见到孔明后详细汇报：“司马懿收到您送的女士服饰和书信后，并未动怒，只是询问了丞相您的生活起居和事务繁简情况，却只字不提军事。他看了信后说：‘食少事烦，怎能长久？’”孔明听闻，感慨道：“他确实了解我啊！”这时，主簿杨顒进言劝谏：“我发现丞相经常亲自校对公文，我认为大可不必如此。治理国家是有章法的，上下级职责应各有分工。就像管理家庭一样，应该让仆人负责耕种，婢女掌管烹饪，各自做好分内之事，才能确保家中一切有序进行，满足所有需求。家主只需悠然自得，高枕无忧即可。如果什么事都亲自去做，不仅身心疲惫，恐怕最终也一事无成，这并非是因为家主智力不如仆人婢女，而是失了做家主的智慧之道。因此古人云：坐而论道的是三公，身体力行的是士大夫。以前丙吉担忧牛喘而不问路上死人之事，陈平不知国库钱粮数目，认为自有专人负责。如今丞相亲理琐碎事务，日以继夜地劳心劳力，岂不是太过辛苦？司马懿所说，确实是肺腑之言。”孔明含泪回应：“我并非不知道这些道理，但受先帝临终重托，唯恐他人不如自己尽心尽力。”
众将听到此处，无不感动落泪。自此之后，孔明自觉精神状态不佳，蜀军也因此不敢轻易进兵。魏军将领们得知孔明以女装羞辱司马懿，而司马懿却并未反击，对此愤愤不平，纷纷入帐请求出战，与蜀军决一雌雄。司马懿解释道：“我并非害怕出战而甘愿受辱，实因天子有明确旨意，令我们坚守阵地不得轻举妄动。现在如果我们擅自出击，便是违背了君命。”
众将依然愤怒不满，司马懿便提出：“你们若想出战，待我向天子请示批准，咱们合力对抗蜀军如何？”大家纷纷表示同意。于是司马懿写下奏表派遣使者送到合淝前线，呈给魏主曹睿。曹睿拆阅奏表，内容大致为：“臣才疏学浅却身负重任，承蒙圣上明示坚守阵地、静观其变；然而今诸葛亮赠予臣巾帼女衣，视臣如妇人般羞辱，此乃奇耻大辱！臣恳请圣上恩准，臣定当拼死一战，以报答朝廷厚恩，洗刷三军耻辱。臣内心激动不已，亟待决战时刻！”
曹睿看完后，询问群臣：“司马懿原本坚守不出，为何今日又上表请求出战？”卫尉辛毗分析道：“司马懿其实并无主动出战之意，此举必然是因为诸葛亮的侮辱以及麾下将领的愤慨之情，他特意上表是希望得到更明确的旨意，以安抚诸将之心。”曹睿觉得辛毗所言有理，便命令辛毗持节前往渭北营地传达谕旨，要求军队不得出战。司马懿接到诏书后，辛毗宣读并强调：“如有再提出战者，将以违抗圣旨论处。”众将无奈之下只得遵从。司马懿暗中对辛毗表示赞赏：“您真是深知我的心思啊！”
消息传到蜀营，孔明得知此事，笑着对部下说：“这是司马懿安定军心的策略。”姜维好奇问道：“丞相是如何知道的呢？”孔明回答：“他本就没有出战意愿，如今请求出战，是为了在部下面前展示武勇而已。”
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