作为一个志向远大的政治家，王莽活得很累。与刘邦相比，纵观刘邦一生，他最大的功绩就是征战天下，为刘氏子孙开天辟地。
简而言之，刘邦为刘氏子孙建立一座大厦，却没进行装修，将装修的任务留给后辈。曾记否，称帝后，刘邦沿用秦朝的一切制度，甚至连官职称谓不曾更改。
王莽崛起于约大汉两百年后，这两百年间，大汉王朝已经形成了自己的制度、文化和风格。雄心勃勃的王莽想在短短几年内改变大汉，不仅艰难，甚至不可行。王莽坐在长安，一只手改革内政，另一只手管理外交。如此看来，称帝后的王莽确实比皇帝刘邦繁忙。
大汉周边，东有朝鲜半岛诸国，北有北方诸部落，西有西域，南有西南夷。新王朝建立，王莽派遣使臣前往各国晓谕。王莽以往从没有跟匈奴打过交道。这次王莽派遣使臣前往匈奴，应该是他第一次接触匈奴。两个陌生人交往，需要时间彼此适应。为了大汉百姓，我们祝愿这两位陌生人合得来。
祝愿是好的，现实却很残酷。王莽遭遇的一切讲述了一个道理“天下大势，和久必战”。自从王莽平定战乱，登基称帝，他在形式上和实质上都成了天下无敌。之前封官后越发谦虚的王莽，不过是做戏而已。一个人进步之后，多少都要有点骄傲，这才是人之常情。
王莽自负天下无敌，刘氏子弟在位期间，他不便向境外高手挑战。将刘氏子弟打入冷宫后，王莽派遣使者，前往匈奴，旨在让他们臣服。事实上，大汉与匈奴有几十年没打仗了，百姓都淡忘了匈奴的残暴，王莽对匈奴更是不屑一顾。
王莽派遣使者前往匈奴，说好听点是派遣和平使者，说难听点是下挑战书。新始建国元年（公元9年），在一个秋风如醉的日子，王莽新封“五威将”，王莽派遣他们晓谕周边各国，说明新王朝的合法性，顺便收回汉王朝的印章，颁发新印章。“五威将”取的是威慑各方之意，这就说明王莽自居高位。
五威将一行先到高句丽，事情进展很顺利，没出差错。但到了匈奴，事情出了差错。因为王莽在印章上玩了一个文字游戏。王莽改革，必先改名，这是模式。印章刻有字，王莽也喜欢改。汉朝分封，分别为王和侯两个等级，王比侯高一个等级，封王用的章末一个字是“玺”，封侯用的章末一个字是“章”。王莽认为，匈奴蛮夷得紧，不配用“玺”印章。
第十八任单于乌珠留若鞮单于接见五威将。有些心虚的五威将，说完新王朝的合法性后，要求立刻交换印章。单于直率，双手奉上旧印章。但单于身旁的苏大臣说不行，要先看看新印章，一新一旧，同时交换。
苏大臣是一个明了政治技巧的铁腕，单于却并未理会，只是将新章胡乱收起。不听忠言，必坏大事；单于不听苏大臣之言，就上了王莽的当。
王莽是一个改革家，他封的五威将确是诈骗专家。骗取旧印章后的五威将，因为苏大臣的言行提心吊胆的，总觉着苏大臣在向他们暗示什么。在匈奴的地盘，诈骗单于的东西，弄不好可能没命；作为王莽的使臣，如果不能收回旧印章，回长安后没法交差。遭遇如此尴尬的境地，五威将只能冒险一试，险中求生。
旧印章诈骗到手，无论如何都不能送回去。为了保命，一个胆大的家伙将旧印章砸碎了。他们心想，旧印章已毁，就算单于发现了新印章的阴谋也无能为力。这样一来，他们既能向王莽交差，也有办法应对前来索要的单于。虽然五威将此举有情可原，然而，砸毁印章却失了大国使节的身份，是无赖之举。
明智之人玩政治，不会将自己推向绝路。五威将砸毁旧印章，已经将自己推向悬崖，十分危险。为了开辟一条栈道，五威将送单于一份厚礼。单于眼见旧印章被毁，杀了五威将无补于事，就十分大方回送五威将礼物，让他们返回长安。
自作聪明的王莽，在送给单于的新印章上刻着“新匈奴单于章”。这样一来，既降低了匈奴单于的地位，有直接表明单于隶属于新王朝。单于的旧章上只刻有“匈奴单于玺”，没有表明彼此的隶属关系，还承认了单于王的地位。一个新章，改了两处，背后的政治意义却如此之大，单于根本无法接受。
单于差人告诉王莽，印章坏了，要自己刻印。印章代表身份，单于想自己刻章，意味着他想重新定义自己的地位。王莽是个聪明人，自然知道单于的意思。单于的此举与王莽称帝后索要玉玺有异曲同工之妙。单于见旧印章被毁，却不向王莽索赔，而是自己刻。这一切，证明了单于已有反心。
总之，单于刻印章是假，造反是真。王莽的新印章给了匈奴单于造反的借口。
匈奴全力进袭大汉边塞
英雄总是惺惺相惜的，胆大的王莽欣赏同样大胆的人。王莽的出现转变了汉朝皇帝专宠美人和外戚的局面，为僵化的大汉注入了新鲜的血液。只不过，王莽的改革过于强硬，只是照搬商周的经验，并不适用大汉的情况，致使大汉的百姓生活在水火之中。
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