台儿庄城到处张灯结彩，乍一看仿佛正值盛世。其实这一年年景并不好，北面黄河决了两次口，淹了不少的村庄，饥民四处逃难，连台儿庄这样的小镇也涌入不少。
台儿庄因为靠着运河，各家的生活都还能说得过去。穷人有了衣家的救济，饥民也在县丞孙领的关照下，所有商铺富户门前都放了施舍。全城百姓都能安心地吃顿像样的年夜饭。
衣好我到家，年夜饭已经上桌，见他在山上半月，神采依旧，甚至好过在家时的精神头，便都不大痛快。
尤其大爷衣胜我，最不高兴，端起酒杯指桑骂槐，嫌弃衣好我糟蹋了衣家的银子。
衣永祺道：“大过年的，少说丧气话，虽然衣家今年摊上破财这档子事，总是好过外头那些饥民。”
“饥民得了施舍还知道磕个头呢！”
衣好我道：“你们知道响马因何要为难衣家吗？”
“为何？”
“因为去年这时候，大哥在街上打了山上的响马一个巴掌。人家原本要绑大哥的，只是他从不出台儿庄一步，响马又要给谢总镖头的面子，不便进城来绑人。”
“你放屁！”衣胜我忽地站起身来，道：“一巴掌能有多大仇，谁会记恨一年！”
衣好我冷笑道：“还因你平日里不知收敛，对穷人冷言恶语，坏了衣家的名声。”
“胡说八道，糟蹋了银子不知反省，竟将屎盆子往我头上扣！”
衣永祺道：“老大，你的臭毛病是该改改啦，祸从口出，今后少在外面趾高气扬的……”
“爹，有你这样的吗，一句不说老二，却反过来指摘我的不是，我可没少帮家里挣钱，他做了什么！”
衣好我不胜其烦，起身离桌，在院子里转了一圈，觉得烦闷，索性走出家门，走到箭道街上。
街上的墙角处，门楼底下，到处可见逃难的饥民们，在寒风里，各家自聚在一起，吃着施舍的年夜饭，父慈子孝，欢声笑语，其乐融融。
衣好我甚至想过去与饥民一起熬岁。
不知不觉走到运河边上，妈祖庙明日有祈福法事，晚间开了布施长桌，供饥民前来取食。
修二爷和蓝花做了许多斋饭，拿到庙前施舍。衣好我上前搭手，将热气腾腾的斋饭摆到布施长桌上。
爷俩抬起空了的蒸笼往回走，衣好我便顺着顺河街看河边的风景。修二爷停住脚步道：“衣二少爷，怎不在家里守岁？河边清冷，站在这里做什么？”
“这里干净。”
“小心着凉，何不去我那里喝一杯？”
衣好我便跟定了他，进了兰琪酒馆。
蓝花亲自下厨，煎了一碟花生米，切了一盘牛肉，又弄了两荤两素四个菜，摆满方桌。
修二爷开了陈年好酒，两人对饮起来。
衣好我的酒量不行，只小口小口地抿。修二爷知道他刚从山上下来，心情不?，道：“最好喝醉，明儿醒来，什么都忘掉了。”
“二爷，还是您活得明白。这世上糊涂人太多。”
“我是醒着时糊涂，喝醉了明白，来，咱爷儿俩干一个。”
修二爷喝完捂着嘴，一脸的陶醉，半天才松开手道：“好酒，何以解忧，唯有杜康。不对，何以快活，唯有好酒。”
衣好我也学着他一口饮尽杯中酒，捂了嘴，将酒留在口中，慢慢下咽，一股热辣辣的暖流直入胸膛，脑子里一片空白，果真是美到无以复加。
正喝得高兴，张行在门外向屋里探头张望。
“请问店家，还开张么？”
张行在谢家吃了几口饭，看他们一家人热火朝天，虽都不冷落他和妹妹，到底不是自己的家，也不是亲人，想到从此再无父母可以团圆，心里难免失落。于是找个借口，出门来独自寂寥。
走到兰琪洒馆，见里面亮着灯，便想一个人买醉。
来到台儿庄后，谢玉田帮他和秀儿张罗了一座小宅子，平日里他便在家中守孝，从不出门，因此无人认得他。
修二爷见进来个全然陌生的人，问衣好我：“他是谁啊？怎么从来没见过？”
“管他是谁，大年夜里能跑出来喝酒的，必有故事，请进来又何妨。”
衣好我招手让张行进来，蓝花摆上碗筷，修二爷亲自给他斟满酒，道：“你们来陪二爷守岁，二爷高兴，今晚的酒管够。”
张行不好拒绝盛情，便坐过来，请了两位的称呼，报上姓名，道：“叨扰了。”
“张公子哪里人？听着像是京城里的口音，怎不回去过年？”
“在下祖籍山西，生在京城。回不去了，山西京城都没了家，从此只能与小妹相依为命。”
“世上的苦命人还是多。”修二爷感慨道。
“爹，大过年的说什么呢。”蓝花在一旁道。
张行瞧了蓝花一眼，道：“不妨事。”
衣好我好奇：“张公子因何流落到此地呢？”
“说来话长，家父原本在京里为官，被人参下来，前些日子举家迁回原籍，路上遇到贼人，父母皆遇害归天，幸遇谢家镖局出手相救，才保命我们兄妹的性命，见我们无家可归，谢总镖头便带我们来到台儿庄。”
“谢师傅真是个善人，这阵子收留了不少可怜人，那个钟以士不也是个孤儿嘛。”修二爷道。
“钟先生是张行的师父。”
“他怎么成了你的师父？”
“家父临终遗言，不叫张行再走仕途，原本要拜谢总镖头为师的，他不肯收，便转拜了钟先生。”
“都叫他钟先生，我怎么瞧着他刚中带柔，像个女人？”衣好我道。
“她本就是个姑娘家——”
“爹，您喝多了。”蓝花不想修二爷揭露钟以士。
“街面上谁不知道她女扮男装，怎么说不得。二爷我倒是佩服她，可着全天下哪有女人做镖师的，她是头一份，张公子，你这个师父拜得对。”
“她果然是个女人？真是天下之大，无奇不有。古有花木兰，今有钟以士，真真羞杀我等七尺男儿也！”衣好我说着自饮了一杯。
张行不觉呆住，他只见钟以士细皮嫩肉，声音婉转，以为生就的男人女相，却不料原本就是个女子。
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