宜公子和钟以士被带进李府，李鸿章站在轿厅前，大红灯笼照得他红光满面，眼里一把怒火在熊熊燃烧。
宜、钟二人跪倒在他面前，钟以士道：“中堂大人，小民有冤情……”
“住口，方才是谁在本府门外哀歌？”
李鸿章是一代大儒，慈禧太后倚重之臣，在他面前，没有人不战战兢兢，宜公子抬起头来，迎着李鸿章威严的目光，怯声道：“学生徴宜见过李中堂。”
自称学生，那就是秀才，徴宜的名字李鸿章不曾听说过，看他的打扮，应是八旗子弟。
李鸿章冷笑道：“身为儒生，不守读书人的本分，深夜在本府门前大放厥词，你可知罪！”
既来之则安之，宜公子心一横，梗着脖子道：“学生诵先贤文章，何罪之有？”
被宜公子顶撞，李鸿章大感意外，感到此人定有来历，问：“你是哪家的子弟？”
“学生来自关外，游学京城。”
宜公子不肯报上家门出身，扭头指了指钟以士又道：“这位钟小……钟公子有冤情要请李中堂作主。”
“他是你什么人？”
“学生与‘他’并无瓜葛。”
“哦，如此说来，你是路见不平拔刀相助喽？读书人不安心读书，管得可够宽的，难道你不知顺天府是干什么的？”
“孟子曰，‘达则兼济天下，穷则独善其身’。圣人教诲学生，读书人要心怀天下，小民有难，学生不能坐视不理。学生知道顺天府是干什么的，但也知道那些官僚平日的所作所为。”
李鸿章见他谈吐不凡，不敢等闲视之，坐进管家搬来的椅子里，道：“你知道大清国的官僚平日都做些什么，讲来听听。”
宜公子道：“学生今日不是来告那些官僚状的，李中堂只要知道连李鸿瀚李大人的门下都无处申冤，便明白那些官僚的作派。”
钟以士接口道：“小民冤枉。”
在门外大呼李鸿瀚属下有冤情，李鸿章既要顾及面子，又要避嫌，不能不维护自己的尊严，如今到了自家院中，事关胞兄的门下，自然要问个明白。
“你有何冤情？”
“不是小民有冤情，而是小民的朋友，李大人门下何少白有冤情……”
钟以士从头讲起，将何少白意欲进京城补缺，以全忠孝之心，她承物请托，被刚毅撞见，诬她为匪，牵连到何少白等等毫不隐瞒。
这算什么事，在李鸿章来看可笑至极。他原本对刚毅在德州遭劫一事并不知情，听完钟以士的申告，对照刚毅的为人，立时便明白是怎么回事了。
何少白在南方当差，官船在德州遭劫，八杆子打不着的事，即便要找个替罪羊出气，也犯不着将手伸那么长。
何况何少白是李鸿瀚带往南方的，跟随他多年，疑何少白为匪，岂不是说李鸿瀚识人不明，养痈为患。
这个刚毅，为自己那点小九九，做事完全不动脑子。
李鸿章心里大为不快，隐忍不发，面无表情道：“老夫知道了，都起来吧。”
说罢李鸿章起身回房，管家打发钟以士和宜公子出门。
翌日天一明，李鸿章命人去请刚毅。
刚毅不在府中，他起个大早，亲赴刑部大堂监审何少白。
何少白被诳入京城，以为是来补缺的，毫无提防，将自己送到了兵部衙门。刚毅暴喝一声“拿下！”
侍卫过去将他锁住，戴上枷锁。何少白心里道，坏了，不知是哪件事情败露。将所有的秘事在心里过了一遍，并未想到哪里露出马脚。
“大人，这是为何？”
“何少白，你可认得钟以士？”
一听提到钟以士的名字，何少白醒悟过来，事情出在钟以士身上，可她能出什么事呢？惊动了兵部，自然不是小事，莫非钟以士参与了抢劫税银？那也不对啊，为何别的人不提，单单提她的名字，是只有她被官府捉住了么。
何少白道：“认得。”
“如何认识的？”
如何认识的？如实讲出来，牵扯的人可就多了，想钟以士聪明过人，谢玉田有恩于她，王正谊是她的师爷，钟以士断然不肯连累这二人，若撇开这二人，那就没什么可说的。
何少白脑子转子两转，道：“在南京认识的。”
“胡说八道，她一个女人，去南京做什么！”
“她是女人？这个小的倒不知道，只知他是一个翩翩公子，街头偶遇，聊起来得知他是同乡，小的在外多年，听着乡音亲切，便动了结交之心，不知他……触犯了哪条律法？”
“你不知道她是女人？”
“那如何能知道？君子之交淡如水，小的总不能一见便扒人家的裤子吧。”何少白说着作出一副玩世不恭的嘴脸：“大人这样一提醒，倒是有些像，早知她是女人，小的便不放她离开南京……”
“住嘴，身为督标标总，言谈举止毫不检点……哼，官差只不过是你的一张表皮，其实你本就是乱匪一伙的，是不是！”
“大人，这个罪名可不能乱安的，小的追随李鸿瀚李大人多年，是何样的人您问一问他老人家便知。”
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