六月上旬夏日炎炎，回到雒都的杜楷、第五儁等人身心疲惫，同样回到雒都的曹操也是无比的疲倦、心累。
洛水南岸的燕丘园中，曹操酒酣之际长叹不已，出让曹氏惊疑、意外的话：“朝廷无用我之地，我欲归谯县过那悠然惬意的生活。”
曹氏肚子微微挺着，穿着色泽淡雅的宽松襦裙，她为曹操斟酒询问：“大兄在济南严峻律法令济南政治肃然，今又新拜议郎正是在至尊面前进言革新朝政的大好时机，为何生了去心？”
曹操又是一声轻叹，他以霹雳手段惩治济南，郡县长吏十去其八，贪赃枉法之辈闻风而逃，短短时间内让济南气象肃然，政治清明；原本要转迁东郡太守，这是一个大郡、强郡，然而突然朝中风向一变，将他征拜为议郎，留在了雒都之中。这让一心大展拳脚的曹操，如何能心平气和？
他因宋氏一族被杀牵连下野后，朝廷再次启用他时就征拜为议郎。对于议郎这种六百石却亲近子，有参议朝政的核心官职……曹操并不看重，寻常豪强最需要议郎、侍中、侍御史、黄门郎这种子近臣的经历来交结、沉淀人脉，可曹操不需要，他更看重实职，他想要一个平台来展现自己的才华，然而现在他刚做出一点成绩，就被朝廷否定，还将他约束起来。
失望之极，加上一些家庭因素和人情变化，故而曹操不愿留在雒都过闲散日子，想回老家隐居。
看曹操怔怔愣神时透露出的丝丝忧伤，曹氏也不再劝什么……曹昂的生母刘夫人随曹操去济南上任，生下曹操第一个女儿后不久便感染瘟疫而亡。曹操的正室、侧室及妾室中，人到中年的曹操只在刘夫人这里得到了长子曹昂、次子曹铄以及第一个女儿。
曹氏觉得刘夫人的意外染疫，给了曹操很大的打击，而仕途又艰难不顺，便萌生退意想要放松一下心情。反正曹操是不可能彻底隐居的，为了巩固曹氏的影响力，现在连曹嵩都跑到雒都来等待为国效力的机会，青黄不接的曹氏一族只剩下曹****，他不可能真正隐居。
喝醉之后的曹操，乘车离去……回京这段日子里曹操一直没有回家，第一是睹物思人，第二是不知道该怎么向曹昂、曹铄交代，第三是不愿意与曹嵩碰面。曹嵩明明在京中有更大的庄园，可偏偏就住到了曹操的宅中逗玩两个乖孙。
来到了温园准备过夜，见他如此颓废的样子，张温身为长辈、曹家故吏又不好自己去教，便让蔡瑁来劝曹操。
庭院之中，曹操衣襟敞开露出胸膛，浑身酒气弥漫散着酒劲，他闭着眼摇头晃脑，隐约能听到隔壁院落里的谈话，似乎张温在跟北军中侯商谈军官调度工作，似乎这位北军中侯十分的不乐意。
思绪纷飞，曹操自然理解这位新北军中侯的心情，自平黄巾之后北军五校基本上一直处于待重建状态。年初时西路军抽调走大部分军官，现在张温又要抽调，基本上今年北军五校因骨干缺乏而无法重建。
北军兵员不多，五校算上军吏不过五千出头而已，可素质要求极高，不是有钱、有人力就能重建的，还需要完整的传承。
蔡瑁端着醒酒酸汤进来，坐到曹操身边正要开口，就听曹操带着醉意腔调问：“与司空议事者，何人呀？”
“是北军中侯山阳人刘表刘景升，八骏之首。”
“难怪，听此人言辞颇为雄烈不似庸俗之辈，他又因何做了这北军中侯？”
“原北军中侯邹靖贻误军机因罪下诏狱，至尊令四府举荐合适人员接任，大将军推举掾属刘景升接掌北军，至尊许可。”
蔡瑁搀扶起曹操，曹操一口口喝着酸酸醒酒汤，当着蔡瑁的面也不掩饰什么，只有两行泪水忍不住落下。
仿佛没看到似得，蔡瑁抬头看着际成排白云，神情专注：“刘景升乃前汉鲁恭王后裔，汉家宗室。眼前大将军举荐刘景升接掌北军，至尊自无不可。孟德兄，既然身体不适不妨告假数日休养元气，不得转机就在明日。”
喝完醒酒汤，曹操挽着衣袖擦干泪水，斜眼看到蔡瑁侧脸，勉强笑了笑：“我心已不在此处，多无益。”
蔡瑁开口又劝，曹操却拍着蔡瑁的肩背表示要休息不愿多言，蔡瑁也觉得强迫曹操留在雒都有些不近人情，对于姑父张温的安排有些不理解，故而不再相劝，扶着曹操到寝室后离去。
旁边的庭院中，张温、刘表言辞亲密并无多少间隔……因为刘表的姐姐是张温的侄媳妇，张温的从孙子张允是刘表的外甥。
也是因为如此，当着张温的面，刘表可以中气十足的提出自己的不满与要求，在意识半迷糊的曹操听来就觉得这位北军中侯很有气魄，敢跟张温大声提意见。
现在京中比较火热的话题无非那么几个，大多数都是跟战事有关的，如西路军击败叛军，如河内方面朱儁率军强力反击黑山军，甚至西路军与关中人不和的消息也在四处流传，唯独一个火热的话题跟钱有关系。
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