发觉灰羽也在集结部署，信使干脆提议同行。
“好。”
看着对方身后良莠不齐的十余名骑手，灰羽不明白他为何要着急前往与准将汇合。可眼下形势动荡，放任这些家伙在领地内乱窜只会害了他们，到时反而惹出新的乱子。
吩咐族人多准备几辆马车，上百人离开卡莫提向西而行。
“依照出发前的计划，准将会带人从新奥尔良北上，清剿那群四处劫掠的盗匪。”
“有这个必要吗？一群原住民能造成多少破坏？”
根据雨草从各氏族收集到的信息，灰羽大致猜出事情缘由。
碎骨者偷偷前往西部领地购买枪械，可由于各种原因无法得到足够火枪，于是把目光转向南方某个管理松懈的堡垒，打算收集完足够物资后逃离。而且西路易斯安娜名义上属于西班牙领土，即使英格兰强行派士兵奔赴几百甚至上千公里深入内陆，他们大不了找个地方躲避风头。
“据我来时得到的消息，当地已有数十家小型农场遭到焚毁，二三百名可怜人逃至镇上恳求出兵，总督大人得知后匆忙派遣一个海军准将出发，希望在议会质询前搞定此事。”
信使的口吻略带轻蔑。卡拉顿在报告中描述自己遭遇五倍以上的海盗围攻，当场击毙了好几名海盗船长，可惜时运不济略处下风。总督自然不会相信这种蠢话，可还是捏着鼻子在战报上签名承认。
“听说这白痴在人数相差不大的情况下正面落败，真是丢脸。若不是后来港口作战中稍微挽回一点颜面，他只能强行退役去商船任职。”
发现信使有意回避自己的话题，灰羽略加思索得出结论。
碎骨者毕竟只是凡人，不可能惹出这么大乱子，而且他不会浪费弹药和人力抢夺农产品。多半是那些盗匪趁机起事，攻占农舍发泄欲望抢夺财物，离去时故意割下头皮，把责任全都推给这个无法争辩的野人。
“说不定这家伙早就带着东西返回大平原，只留下一堆烂摊子供人收拾。”
由于没有携带过多辎重，灰羽在花费几天时间后抵达了部落的西部领地。
因为过往的一系列争议，西部某些氏族总对他怀有戒心，那三位出身于此的祭司团成员更是多次拒绝前往卡莫提的建议，毕竟他们当初选择站在碎骨者阵营，若是贸然前往灰羽的势力范围，可能用不了多长时间就会突发疾病死去。
“你知道卡拉顿目前的位置吗？”
“往南再走一段距离有座尚未失陷的堡垒，只要询问驻军就能得知那个白痴准将的消息。”
“再见，祝你好运。”
灰羽想前往那些态度摇摆的氏族探听消息，顺便说服他们归顺部落，带上这位总督信使只会让人心生反感。
“也祝你好运，大酋长。”
信使摘下帽子微微躬身，他不明白卡拉顿为何指控对方在夏洛特港从事海盗行为。深处内陆的部落酋长孤身加入海盗寻宝，这种说法过于荒诞，对方垄断了周边地区的毛皮贸易，难道还要为那些虚无缥缈的东西冒险？
二人友好分别。
灰羽叫来雨草，经过和对方的简单讨论后，他决定前往某个态度最为恭顺的氏族营地。西部各氏族的立场并不统一，而且自己占据大义名分，这次能至少说服一小半的氏族首领。
“为何不继续向西？我还想见识那条密西西比河。”
“一条河而已，你总能看到边界。但海洋就不同了，即使你拿上望远镜也看不到尽头。除了你脚下的木船周围全都是水，一旦掉下去就会被大鱼嚼碎吞入腹中。”
见识过大场面的落影朝两名正在放哨的同伴吹嘘，虽然自己由于晕船躺了好几天，但计较这些小事毫无意义。
“海战中首先是对射，数十门大炮相互开火......”
“嘭。”
似乎在给青年伴奏，远处传来一声模糊的炮响。
“你们听到什么声音了吗？”落影询问同伴。
“好像真有炮声？”
望着低矮灌丛中扑腾而起的大批飞鸟，落影让两人留在此地，自己则驱马朝西南方向赶去。
踏着被雨水浸得有些松软的土地，青年牵着缰绳登上低矮山丘，“碎骨者？”
远处似乎有数十个原住民被敌人缠住，追击者并不急于进攻，而是骑马黏在身后，偶尔冲至百米处下马射击，造成少许慌乱后迅速撤离。
“他们竟然真的缴获了一门火炮，干得漂亮。不过比大酋长在夏洛特的那次战斗差远了。”
虽然碎骨者被驱逐出部落，落影还是赞许对方袭击堡垒的行为，而且不只他一人心存此类想法。
又是一轮骚扰，追击者侥幸射中一匹拉车挽马，它嘶鸣着挣脱缰绳，在本就零乱的车队中肆意冲撞，直到被人开枪射杀。
车队继续前行抵达一处浅滩，二十余名族人下马持枪防御，等马车顺利过河后仍在原地坚守，追击者无法强行冲破阻拦，僵持半小时后才选择撤离。
......
“大半个月时间足以让他收集物资踏上返程，这人怎么还在部落领地？”
得到落影的报告后，灰羽始终无法得知碎骨者滞留的原因。
“大酋长。”
雨草打断他的思绪，向其介绍前来迎接的首领与萨满。
一阵简短寒暄过后，灰羽试图从这两人嘴里得到答复。
“呃。”
萨满回头望了眼身后族人，思索几秒后回答：“据我猜测，前段时间经常下雨，导致部分溪流水面上涨，有些本可以渡过的浅滩无法通行。碎骨者前几天被大雨困在某处山坡，直到天气放晴才继续前进，这才被追击者赶上。”
这人为何说得如此详细？
“说实话，究竟有多少人借着碎骨者的名头南下劫掠？我承诺不追究你们之前的行为。”
萨满面色惊骇，挣扎一番后凑到首领耳边窃窃私语，过了许久才向灰羽禀报。
“我们氏族有三个青年参与此事，几天前返回营地，其他氏族的情况就不清楚了。”
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