话说曹操正打算把刘岱和王忠斩首。孔融赶紧劝他说：“这两个人本来就不是刘备的对手，要是杀了他们，恐怕会失去将士们的心。”曹操于是就赦免了他们的死罪，但是官职爵位都被撤销了。曹操觉得自己要亲自带兵去讨伐刘备。
孔融劝他说：“现在正是冬天，天气冷得要命，不适合动兵。等明年春天再动手也不迟啊。可以先派人去招安张绣和刘表，然后再图谋徐州。”曹操觉得孔融说得挺有道理，就先派刘晔去劝说张绣投降。
刘晔到了襄城，先去找贾诩，向他讲述了曹操的各种好处。贾诩听了后，就把刘晔留在家里好吃好喝地招待着。
第二天，贾诩带着刘晔去见张绣，讨论曹操招安的事情。正商量着呢，突然有个人来报说袁绍的使者到了。张绣就让人把使者请进来。使者给张绣看了袁绍的信，也是劝他投降的内容。
贾诩问使者：“最近你们不是打败了曹操吗？战况如何啊？”使者回答说：“现在天气冷得要命，我们暂时先收兵了。我们觉得您和荆州的刘表都有那种让国家太平的人才，所以就来请你们加入我们。”
贾诩听了哈哈大笑说：“你可以回去告诉袁绍，他们兄弟俩连自己人都容不下，怎么可能容得下天下的国士呢？”然后当场把信撕了，把使者赶走了。
张绣一脸困惑地问贾诩：“现在袁绍实力强大，曹操相对较弱。如果我们毁了曹操的信使，袁绍来了我们怎么办？”贾诩说：“那还不如去投靠曹操。”张绣一听就急了：“可我们之前就和曹操有仇，他怎么会接纳我们呢？”贾诩淡定地说：“投靠曹操有三大好处。首先，曹操奉了天子的命令来征讨天下，我们归顺他就是顺应正道；其次，袁绍虽然强大，但得到我们也不会太重视，而曹操虽然现在弱小，但得到我们会很高兴；最后，曹操有王霸之志，肯定会放下私人恩怨，向天下展示他的德行。所以，投靠曹操是最合适的选择。”
张绣觉得贾诩说得挺有道理，就请来刘晔商量。刘晔对曹操一顿猛夸，说他的品德有多么高尚。他还特地告诉张绣：“丞相要是还记得以前的恩怨，怎么会派我来跟将军您交好呢？”张绣一听，觉得这趟许都之行肯定不会白跑，高兴得不得了，于是就带着贾诩等人去投靠曹操了。
见到曹操后，张绣跪在台阶下拜见。曹操赶紧扶他起来，握着他的手说：“以前有点小过节，别放心上。”然后就把张绣封为扬武将军，贾诩封为执金吾使。这可真是：放下仇恨，拥抱未来！
曹操急吼吼地对张绣说：“快给你表哥刘表写封信，让他投降我！”贾诩却悠悠地说：“刘表喜欢跟文化人打交道，现在得找个有文化名声的人去劝他，这样才能让他投降。”曹操问荀攸：“谁可以去？”荀攸说：“孔融可以胜任。”
荀攸跑去跟孔融说：“丞相想找个有文化名声的人，准备让他当使者。你敢不敢接这个任务？”孔融一听，拍着胸脯说：“我有个好朋友叫祢衡，他的才华比我高十倍！他应该陪在皇帝身边，不只是当个使者那么简单。我要推荐他给皇上。”
于是孔融就给皇帝写了封表文。他写道：“哎呀，洪水乱流，皇上您却想着治理；向四面八方寻找人才，一起努力。过去世宗继位，想要光大门楣；寻求人才，大家都纷纷响应。皇上您英明神武，继承了大业；遇到困境也不怕，每天都在努力。我觉得平原的祢衡这人不错：今年二十四岁，字正平，品质好、有原则、才华横溢。他刚开始涉猎文艺，就已经登堂入室；眼睛看到的，嘴里就能背诵；耳朵听到的，心里也能明白。他跟道走在一起，思考好像有神助似的。他像桑弘羊那么精打细算，像张安世那么能记。用祢衡做标准，就不奇怪了。他忠诚正直，心中充满傲骨；看到善良他就好像惊喜，看到邪恶他就好像仇敌。他像任座一样刚直，像史鱼一样坚守节操，真是无人能敌。百只凶猛的鸟比不上一只老鹰；如果祢衡在朝做官，一定会有所作为。他辩论起来口若悬河，气势磅礴；解疑答惑，面对敌人也有余力。以前贾谊请求去属国试试身手，还抓了个单于；终军想用长绳捆住南越王，让他管治。祢衡年纪轻轻就这么慷慨激昂，前世就应该夸他！最近路粹、严象也展现出了特殊才能，被提拔为台郎。祢衡应该跟他们相提并论。如果他像龙一样在天际飞翔，振翅高飞在云端之上，声音响彻紫微星，光芒照耀虹蜺，那就能彰显出朝廷里有很多人才，也能让四门充满和谐之气。天上的音乐必然非常美妙，天帝的居所必然有珍宝。像祢衡这样的人，可遇不可求啊！曹操说：“这个人一直有名气，大家都认识他。今天要是把他杀了，天下人肯定说我不能包容人。他自以为很了不起，所以让他当鼓吏来羞辱他。”
第二天，曹操在省厅大宴宾客，命令鼓吏敲鼓。老鼓吏说：“敲鼓得换上新衣服。”祢衡却穿着旧衣服就进去了。他敲了《渔阳三挝》，音节美妙极了，仿佛有金石之声。在场的客人们听了，无不感慨流泪。
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